José Jesús Hernández Palomo (Coord.), Enfermedad y muerte en América y Andalucía (Siglos XVI-XX), Sevilla, CSIC-EEHA, 2004, 546 p.
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1Resultado del trabajo iniciado por el correspondiente grupo de investigación, Enfermedad y muerte en América y Andalucía (Siglos XVI-XX) recoje materiales procedentes de varios cursos, mesas redondas y simposios sobre el particular. Esta reflexión busca ofrecer una “visión diferenciada” de una materia de estudio histórico de singular constancia en la historia de la humanidad, insistiendo en la dualidad de los fenómenos considerados: a la vez hechos experimentados a diario y situaciones excepcionales (i.e. epidemias, también fruto de otras situaciones de excepcionalidad). De ahí la doble orientación de este volumen que oscila entre demografía histórica y estudio específico de la mortalidad a través del tiempo y en una perspectiva comparada América/Andalucía.
2Una primera aproximación, centrada en el proceso de aculturación americana-europea, “Medicina amerindia y europea: un encuentro enriquecedor”(Antonio Orozco Acuavida) da paso a un grupo de estudios dedicados a la muerte y a las enfermedades “cotidianas”. Se examinan las distintas modalidades de las enfermedades epidémicas, endémicas o consideradas como “de normalidad cotidana”, sus causas sociales y médicas a través de varias zonas geográficas: relaciones entre enfermedad y muerte en en el mundo andino en el siglo XVI, incluyendo el episodio de la muerte de Huayna Cápac (Noble David Cook), un intento por cuantificar las epidemias en Puebla (México, Günter Vollmer), mortalidad en Osuna (1628-1660)” (Angelines Pisón Casares). George Lovell el analiza el caso caso de Guatemala de 1519 a 1632, y establece una relación directa entre los ocho brotes epidémicos y la despoblación indígena en los primeros años de la Colonia. La relación entre entre demografía y muerte en el Paraguay del siglo XIX, con un elemento interpretativo adicional, la guerra , la estudia Barbara Pottasht pese a una desintegración poltítica y administrativa que durante mucho tiempo impidió que se recogieran datos fidedignos. Otra mesa permitió reunir enfoques encaminados a diferenciar las causas y los efectos de la llamada “mortalidad epidémica”, tema controvertido por excelencia en el caso del Nuevo Mundo en la época del descubrimiento. José Jesús Hernández Palomose dedica a la historia demográfica de Tarifa desde censo de 1786 hasta la epidemia de cólera de 1843, Manuel Salvador Vázquez la “morbimortalidad colérica en Cuba” a raíz de la epidemia de 1833, Gregorio García Baquero y Manuel Jesús Fernández Naranjo el cólera en las provincias de Sevilla o de Cádiz en el siglo XIX. La casi mayoría de estos trabajos apuntan hacia cuestiones metodológicas relacionadas por cierto y en mayor grado con la demografía histórica así como con el análisis y la crítica de las fuentes utilizadas. El contexto, especialmente desde el punto de vista institucional y por lo tanto de la política sanitaria, cobra mayor relevancia en los estudios de Ricardo González Leandri (caso de Buenos Aires en los años 1880) o Elsa Malvido/María Elena Morales con un panorama del cólera en México en el tiempo largo, o una parroquia del valle de Toluca enlos siglos XVI-XVIII (Nadine Beligand).
3Las “respuestas sanitarias ante la enfermedad y la muerte” incluyen presentaciones sobre la ciencia médica en el siglo XVIII, las quinas de Nueva Granada y sus controvertidas indicaciones terapeúticas (Manuel Salvador Vázquez), las Hermanas de la Caridad en el México del siglo XIX (Elsa Malvido) o la institución que representan las “cofradías de la modernidad” a la hora de prestar asistencia mutua y especialmente auxilio funerario (Joaquín Rodríguez Mateos)
4El impresecindible acercamiento a las mentalidades y representaciones, al marco cultural propio de cada época aparecen a todas luces en el último grupo de contribuciones que examinan tanto las relaciones entre devoción cristiana, muerte y mentalidad indígena a través de los testamentos novohispanos (Calimaya siglo XVIII, por N. Beligand), como los rituales asociados a la muerte en Buenos Aires de fines del siglo XVIII principios del XIX (Sandra Olivero), la arquitectura y el arte funerario a través de los cementerios en Andalucía y en América (Francisco Javier Rodrígez Barberán).
5Complementado por un nutrido material estadístico (gráficos y cuadros diversos), este conjunto permite ya sea retomar y profundizar aspectos desarrollados en obras ya clásicas, o bien destacar temas afines a los cuales no se había prestado hasta ahora la atención que se merecerían. Si bien no se ubica — salvo contadas excepciones — en la perspectiva de la historia de las representaciones o de las sensibilidades, aunque linda con ellas, esta obra constituye un material de interés para realizar una segunda lectura de los aconteceres y actitudes allí descritas, y en todo caso, una notable contribución a los estudios de demografía histórica en el ámbito americano.
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Frédérique Langue, « José Jesús Hernández Palomo (Coord.), Enfermedad y muerte en América y Andalucía (Siglos XVI-XX), Sevilla, CSIC-EEHA, 2004, 546 p. », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Reseñas de libros y CD roms, 2006, [En línea], Puesto en línea el 18 janvier 2006. URL : http://nuevomundo.revues.org//index1354.html. Consultado el 28 novembre 2009.
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