Regímenes e instrumentos de medición: Las medidas de los cuerpos y del territorio nacional en el siglo XIX en México.
Resumos
Today, we live in a quantified world made out of physical and social measurements, administered by states and sciences, based upon the implicit assumption that numerical measures ensure the elimination of the peculiarities and the whims of those who measure and of that which is measured. But, how is it possible for corporal experience and spaces to be classified into precisely-measured standards? and, how is it that they define our ailments, that which we possess, and even what we are? In this paper, I inquire into the modern compulsion to quantify bodies and territorial extensions, by focusing on the knowledge and instruments of physicians at the National Academy of Medicine, and by juxtaposing them with those of engineers involved in surveying missions that mapped Mexico’s national territory. The measuring carried out by physicians and engineers cannot be isolated from the instruments that produce the measurements that medical diagnoses or topographies and plans demand; instruments seem as depositaries of precision and standardization. Their practices reveal that measuring does not begin nor end up in a cold, instrumental, mathematical mechanism, but rather in preconcieved norms, corporal disciplines and local knowledge giving all measurements a political face, and reflecting the values of the epoch and place that produced them. Here, we study the national project designed to control and administrate corporal, cultural differences and hierarchies, in a homogeneous national history and territory.
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1El análisis de las estadísticas médicas y de la población producidas por médicos mexicanos del siglo XIX me han obligado a explorar cuestiones básicas: ¿cómo fue que la vida se volvió espacio y territorio de la medición? ¿por qué y cómo los cuerpos son medidos? Hoy, para nosotros el lenguaje de las medidas se nos aparece como “natural”, autorizado y cierto –aunque sea misterioso el cómo y el por qué el metro es igual a la diez millonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre. Para introducirme en los saberes y prácticas que explican la compulsión moderna por medir, incursiono en los trabajos de medición de ingenieros, geógrafos y astrónomos de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística (SMGyE, 1839) y de los médicos de la Academia Nacional de Medicina (ANM, 1864). Coincidieron en tomar al cuerpo y al territorio, su espacio habitable, como objetos susceptibles de ser medidos. Desde disciplinas como la cartografía, la geografía médica y la antropometría reinventaron los cuerpos humanos y terrestres como superficies o extensiones sujetas a sistemas de medición; dejan de ser vistos expresión de lo singular ó contingente y se vuelven visiones estandarizadas y abstraídas en mínimas medidas de longitud, de espesor o información genética. Los médicos medían para distinguir entre cuerpos normales y patológicos; los otros triangulaban para definir al territorio soberano, creaban planos y mapas donde identificaban ríos, vientos y montañas; temperaturas y climas con mediciones barométricas.
2La enorme cantidad de datos extraídos a los cuerpos enfermos y al territorio estuvo íntimamente ligada a instrumentos de medición que vinieron acompañados de normas de uso y a una normatividad política y ética. Las medidas de los cuerpos como de los territorios poseen medidas de peso, longitud y volumen que aún y estandarizadas respondieron a razones locales e históricas. En el caso mexicano, ahí donde confluían pacientes y territorios se inventó una noción de población mexicana que aspiraba a tener un cuerpo y espacio propios y cuyos valores, imágenes y medidas desentrañan el régimen de poder que la creó. Poder situado, hecho del saber derivado de medidas corporales que volvieron jerarquía política las diferencias de medidas corporales entre mujeres y varones y, las mostradas entre mujeres mexicanas y las europeas. Esto muestra que si medir abre la posibilidad de la estandarización, revela también las normatividades locales y situadas; lo peculiar y singular de los cuerpos y territorios. El anverso político de esta búsqueda por medir cuerpos y espacios está en el interés de intervenir (ya sea como cura, como disciplina o fraccionamiento) a los cuerpos; así como reglamentar y administrar los bienes del territorio, fraccionar bienes comunes en propiedades privadas; controlar a la población en forma y número.
1. Medidas del cuerpo, normas raciales
3Desde principios del siglo el método clínico dominaba la práctica y la enseñanza de la Escuela Nacional de Medicina (1833); consistía en localizar en el cuerpo a la enfermedad (la lesión); el médico mira, palpa y ausculta al cuerpo y haciéndolo objeto de sus sentidos, lo somete a una encuesta apreciativa que, sin embargo, no excluye la medición.1 La clínica depende de una lengua mesurada, toda variación corporal (en intensidad, sucesiones de síntomas y signos) es significativa, índice de patologías ó anormalidades.
4La variabilidad en el tamaño y la forma del esqueleto, las diferentes dimensiones y formas de los órganos ó las funciones se volvieron centrales para el diagnóstico clínico de lo patológico.2 Para medir esas variaciones, a muchos médicos les bastaba con la mirada y tacto, pero muchos otros depositaron en los instrumentos médicos la posibilidad de ser precisos y eludir los engaños y equívocos de los sentidos.3 Los instrumentos de medición médicos a fines del siglo XIX se convirtieron en el medio para traducir lo observado a un lenguaje neutro y estandarizado, descripciones que evitaban detalles y propiciaba representaciones abstractas, de peso, volumen y longitud.4 La predominancia de los instrumentos en la práctica clínica de fines del siglo XIX, hizo de la práctica médica un complejo triángulo entre el cuerpo medido, quien lo mide y, entre ellos, el instrumento de mensuración.
5Los artefactos clínicos más populares usados en la ENM eran los que daban noticia del volúmen y peso bajo la piel: estetoscopios, laringoscopios, oftalmoscopios; pero casi siempre iban acompañados de los que arrojaban medidas de la superficie corporal ó variaciones morfológicas. A esos instrumentos les llamaron “somatométricos”5, entre otros había: la cinta métrica, los cirtómetros, los goniométros, pelvímetros, compases de espesor.6 De mecanismos muy simples pero capaces de manufacturar los valores, las normas e intenciones de sus usuarios. Sus inventores, hay que subrayarlo, fueron médicos europeos; en México se conocían, entre otros, los diseñados por los franceses Armand de Quatrafages (1810-1892), Paul Broca (1824-1880) y Paul Topinard, todos relacionados con la Société d’Anthropologie, después, Museo del Hombre.7
6Las medidas de la superficie de los cuerpos, criterios básicos para los diagnósticos médicos, suscitaron debates, sospechas y problemas. Reputadas como precisas, las mediciones corporales que circulaban en los libros europeos de medicina no coincidían con las que obtenían en México. Para el Dr. Florencio Flores, destacado médico de la ANM, analizando las causas de los partos distócicos (partos obstruidos), era inquietante corroborar que el tamaño de las pelvis mexicanas, en promedio, no coincidían con las medidas de las francesas. Inquieto se preguntaba: “[Cuáles son las] causas que determinan en nuestras mujeres mexicanas una disposición que no está en armonía con la que ofrece esta porción del esqueleto en las poblaciones cultas del viejo mundo (…) ¿De qué dependen estas peculiaridades?”8 Esas múltiples diferencias, lejos de desalentar el deseo por medir, generaron más mediciones, hasta convertir al cuerpo en partes divisibles y mensurables.
7Paul Broca, formado como médico, recomendaba traducir a números las variaciones de dimensión y forma del cuerpo humano; apegarse a encuestas y estadísticas corporales para evitar juzgarlas en función de un canon ideal.9 Secundado esa idea, el Dr. Everado Landa, miembro del Gabinete Antropométrico del Instituto Médico Nacional (IMN), decía que “no es posible construir un modelo que sirva para juzgar en todos los casos. Los cánones antropométricos ya no tienen el valor que antes se les daba”.10 Pero, sin un cartabón ideal ó medida estándar, ¿qué criterio garantizaba que las discrepancias halladas entre los cuerpos fueron normales y no patologías? El propio Everardo Landa creía que el cuerpo humano “aparte de ser engañoso es variable”.11 Esas medidas diseñadas por artefactos considerados exactos reportaban múltiples diferencias raciales, que la época asoció a patologías.
8El instrumento y las medidas que resultaban no existen en abstracto; la vida material depende, paradójicamente, de la subjetividad, de quien los maneja o usa. Entre los médicos, la veracidad de las mediciones corporales (talla, ancho del pecho ó la estatura) no dependían del instrumento, sino de quienes realizaban las mediciones; es decir, la precisión y veracidad de las medidas dependían de la capacidad del médico a apegarse a las normas e instrucciones. Para entonces, las Sociedades de estudio y los Museos difundían Instrucciones para científicos y viajeros donde se les sugería, los instrumentos más adecuados, qué medir de la superficie corporal: articulaciones, suturas y ángulos óseos; qué postura corporal adoptar. En resumen, ofrecían normas para médicos a la hora de recoger datos y para los pacientes a modo de evitar posibles engaños:12 al medir los médicos y los pacientes parecían seguir un guión.
9Usar instrumentos supone habilidades y gestos corporales que, a fuerza de repetirse, se convierten en normas pues desde entonces medir implicó gestos y rituales que suponían habilidades corporales y apego a normas; estando en ello implícita una fuerte carga moral. Considérese que al seguir normas, médicos y enfermos debían auto-restringirse y en ello estaba implícito todo un trabajo de identificación y/o diferenciación: las medidas se volvían parámetros para enjuiciar/se y juzgar/se. Las normas, en principio meras instrucciones, eran también reglas de disciplina; marcaban puntos en el espacio para sujetar y medir a los cuerpos.13
10La aspiración era, por supuesto, encontrar unidades de medición y formas de medir uniformes, capaces de evitar la inmanejable profusión de datos sin equivalencia; esperaban formular estándares corporales, valores para distinguir entre lo normal y lo patológico. Pero, en este proceso de creación de mediciones sistemáticas de superficie y volumen corporales, sucede algo notable: al mismo tiempo que las mediciones uniformizan y permiten generalizar, se recurre a normas, se singulariza. Estos dos momentos son frecuentemente confundidos, aunque son diferentes pues los números y las cantidades son del orden de la sucesión de fenómenos similares mientras que las normas, repetitivas, son del orden de lo moral, refieren a la cultura.14 Así, las medidas de los cuerpos, hechas algunas con instrumentos, otras con triangulaciones y promedios, no sólo los convierten en abstracta geografía, los transformó además en espacios ocupados por las normas médicas, normas del orden de la disciplina que, pueden traducirse a normas de orden político. Esto revela que la aspiración moderna de la precisión y estandarización está constituida de normas y disciplina; que los métodos y los saberes obtenidos (mediciones, mapas y explicaciones corporales) resultan de normas locales; que la existencia de las medidas implican acuerdos, reglas y normas entre los que miden y el medido.
11El cuerpo como superficie pronto se convirtió en objeto de medición, abstracta geometría que se adscribía e identificaba con reglas y normas localmente situadas, en este caso, las relativas a la nación-raza y al género. Para los médicos, la medición del espacio corporal sirvió para dirimir si la diferencia de las medidas mexicanas con las europeos era o no patológica. Esa pregunta obtuvo diversas respuestas, tan locales como quienes formularon la cuestión. Algunos obstetras buscando determinar las causas de los partos distócicos, midieron las pelvis de sus pacientes, buscaban discernir si las mujeres mexicanas poseían algún defecto pélvico que impidiera la sana e intensa reproducción de pobladores que requería aquella nación. Los índices y tipologías corporales creados, en principio, para diferenciar lo normal de lo patológico implicaron el afán nacionalista por controlar lo diverso y lo que apuntara como desviado o patológico. Los médicos eran parte de la élite con preocupaciones nacionalistas cuyos criterios de normalidad y patología contribuyeron a medir y, en ese sentido, a identificar a los pobladores de México. Las medidas médicas son también valoraciones de los sujetos y a partir de ellas se generaban clasificaciones médico políticas: el enfermo, contagioso podía identificarse con los criminales ó lo desviado; los normales y sanos, sin una medida específica, se identificaban con figuras masculinas y mestizas, con el progreso y la civilización.15
2. Longitudes y triangulaciones para el territorio, los límites de la propiedad nacional
12La población no se parió en el vacío, nació en un territorio hecho con mediciones geodésicas, estadísticas de climas y exploraciones geográficas que, después de la Independencia, se sumaron para identificar las dimensiones nacionales. Como en el caso de los cuerpos, la creación del territorio nacional, dividido y representado en mapas, implicó el uso y regulación de mediciones e instrumentos. Los peritos mensuradores, los topógrafos e ingenieros que cartografiaron al país desde fines del siglo XVIII, no sólo sabían de matemáticas, usaban instrumentos. Medir el territorio, como en el caso de los médicos, implicaba un sujeto que mide; al cuerpo medido (en este caso el terreno) y los instrumentos.
13A fines de la Colonia circulaban una buena cantidad de instrumentos geodésicos y matemáticos para determinar puntos geográficos para triangular, nivelar y determinar distancias y límites territoriales16: cuartos de círculos, sextantes, micrómetros, telescopios y cadenas; ya en el siglo XIX se sumaron los altazimuths, círculos horizontales, repetidores, cronómetros. Algunos se construyeron en la Nueva España pero la mayoría fueron manufacturados en Europa, según las especificaciones de sus propios creadores como Dollond, Louis Berthoud y Réamur, entre otros. Conforme los usuarios de éstos instrumentos estandarizaron sus usos, crearon nuevas normas para de uso para asegurar la precisión en lo medido.
14Medir el territorio mexicano no fue producto de un solo acto: implicó infinidad de pruebas y observaciones que dependieron de afinar las normas de medición, en la que estaba implicada la veracidad de las medidas así como la identidad de lo medido, en este caso, el territorio nacional. Ello implica que la medición longitudinal no siempre implicó las mismas normas y valores: fue en el siglo XVIII, cuando los instrumentos de medición, extensión del cuerpo y moral de quien mide puso en cuestionamiento cómo dar cuenta del espacio en el sentido de territorio como espacio del soberano, límite de la nacionalidad. Efectivamente, con los instrumentos geodésicos, como con los miden el cuerpo enfermo, la medida se vuelve experiencia que generaliza al tiempo que supone normas locales, experiencia local.
15Desde fines del siglo XVIII, las mediciones terrestres, especialmente las de latitud y longitud que definían la ubicación de las ciudades se volvieron objeto de debate. Un ejemplo paradigmático fue la discusión en torno a la determinación del meridiano que definía la posición geográfica de la Ciudad de México. Según José Joaquín Velásquez de León (1732-1786), profesor de matemáticas, apoderado del gremio de Minería, fundador del Colegio Metálico17, estaba convencido de que había que volver medir –realizar nuevas observaciones-- pues las hechas hasta entonces habían dependido más de conjeturas matemáticas de los observadores (Enrico Martínez, 1550-1632; Fray Diego Rodríguez,1596-1668; ó José Antonio Alzate, 1737-1799)18 que de los instrumentos. Para determinar el meridiano y la longitud de ciertos puntos de la tierra, como la posición geográfica de la Ciudad de México, las observaciones con instrumentos se apegaban a triangulaciones, reducciones y cálculos logarítmicos compilados en Almanaques, sistemática colección de observaciones astronómicas con respecto a sucesos astronómicos como eclipses. Para Velázquez de León había que procurarse un nuevo tipo de observaciones haciendo uso de “nuevos instrumentos” pues sólo su juicio permitiría medidas correctas.19 Si antes la justeza de las mediciones astronómicas dependía de la probidad del sujeto, lo que él proponía era trasladarla a los instrumentos, aunque los consideraba la extensión moral de quien mide. Para la generación de Velázquez, medir territorios como cuerpos, dependía del instrumento el cual debía usarse con apego a normas que directamente apelaban a la probidad del mensurador.
16Consideremos el trabajo de los peritos y agrimensores expertos en mediciones de terrenos, particularmente de propiedades mineras. Un ejemplo es el trabajo de don Diego de Guadalajara20, perito en topografía y dibujo del Tribunal de Minería y profesor regular de matemáticas, perito de exámenes y evaluaciones de planos y terrenos de la Academia de San Carlos (1790-1805); constructor de instrumentos. Cómo los de su generación, creía que la ilustración del agrimensor aseguraba la precisión de sus mediciones. Cuando evaluaba a futuros colegas21, les exigía conocimientos teóricos en matemáticas, agrimensura, geometría y trigonometría; nivelación y arquitectura. En ello estaba incluida una evaluación a sus instrumentos, como si se formaran parte de sus conocimientos; una extensión de ellos mismos. Se revisaba que estuvieran “tan arreglados que puede hacerse uso de ellos, sin riesgo de equivocaciones en los cálculos de medidas, ni en otras operaciones”. El examen del perito –y por extensión de sus instrumentos- era un suerte de compromiso, vía “juramento solemne” “de exerser su oficio siempre y en todos los casos ocurrentes bien y fielmente, y conforme a su saber y entender sin fraude, disimulo, ni pasión alguna”22. La precisión geodésica dependía de excluir del uso de instrumentos pasiones, sentimientos fraudulentos;23 aspiraban a excluir-se de las medidas y hacer del instrumento un elemento probo; creían poder generar un sistema de mediciones estandarizadas de los puntos geopolíticos del territorio. Sin embargo, la práctica geodésica del siglo XIX muestra algo más complejo.
17Como la labor de los médicos, la de los ingenieros encargados de colectar observaciones y generar mapas topográficos del país implicaba algo más que cálculos matemáticos. Suponía jornadas de trabajo de campo; suponía “sembrar señales”, caminar rutas, explorar y penetrar-se con la región, contratar guías locales. El resultado era un mapa, donde se marcaban fronteras entre Estados; puntos de ubicación de sus riquezas “naturales”, se delimitaban las propiedades privadas de las comunales. En las memorias de los topógrafos de la SMGE24, es claro que ese trabajo de medición del territorio no es sobre un paisaje abstracto, suponía un trabajo político, delimitar los espacios de la soberanía nacional, sus recursos y formas de administrarlos. No por azar muchas de las Comisiones topográficas fueron organizadas por el Ministerio de Fomento, interesado en definir las fronteras del espacio nacional; intervenir y recomponer las propiedades comunales; para re-distribuir las tierras indígenas y crear las propiedades privadas. Desde las leyes de Reforma de 1857, las mediciones topográficas someten al territorio a mediciones y proyecciones geodésicas para terminar con linderos hechos de confusos límites, basados en historias locales; con intereses económicos y políticos. Se buscaba convertirlo en materia de regulación estatal; al menos cada pedazo de tierra, debía sumarse indiferente a las proyecciones geodésicas de un todo nacional.25
18El trabajo de Antonio García Cubas, geógrafo de la SMGE y miembro de la Comisión Científica de Pachuca muestra cuánto, por más que depositó en los instrumentos de observación y agrimensura la precisión, medir suponía un conocimiento “situado”, comprometido con una historia local y no un mero cálculo universal. Sus expediciones en el actual Estado de Hidalgo, donde levantó ángulos de altura y depresión para determinar altitudes y deducir distancias entre los pueblos, haciendas y ranchos de la región le exigieron una posición en la política regional y no sólo conocer de geodesia y astronomía.26
19A través de las medidas los gobiernos buscaban hacer visible lo que llamaban “territorio nacional” pues esperaban controlar las diferencias entre regiones para ofrecer una imagen de historia común, esperanza afianzada en la abstracción que ofrecen las fronteras y límites producidos por triangulaciones y cálculos.
20Los instrumentos usados, los valores obtenidos y los regimenes de conocimiento implementados tanto en el caso de los médicos y los ingenieros parecen conectar esas prácticas de mensuración. Sin colapsar las distancias entre las medidas del cuerpo y las del territorio, se pueden identificar puntos de encuentro entre las suturas corporales y los ángulos de los vértices triangulados del territorio y esos puntos de encuentro delinean a lo que hoy llamamos población mexicana. La cultura moderna en torno a los números y a las concretas prácticas de medición que hoy identificamos con estándares y cifras tiene un anverso político, suponen un sistema de disciplinas, normas y controles ligados a la producción de los saberes médicos y geográficos; prácticas que sirven para reducir y estandarizar vidas y el medio o espacio, para crear los medios para el control y gestión de la población. Medir supuso así la generación de un sistema –jurídico- de normas que convirtieron todo acto de medición en un problema probidad y legalidad. Hoy, decididamente, esas medidas nos aparecen como ajenas a esa dimensión política, se ha borrado ese origen y como si fueran del orden de lo “neutro” y justo se han vuelto medidas administrativas para valorar lo medido.
Notas
Para citar este artigo
Referência eletrónica
Laura Cházaro, «Regímenes e instrumentos de medición: Las medidas de los cuerpos y del territorio nacional en el siglo XIX en México.», Nuevo Mundo Mundos Nuevos [Online], Colóquios, posto online no dia 02 janeiro 2008, consultado o 28 março 2024. URL: http://journals.openedition.org/nuevomundo/14052; DOI: https://doi.org/10.4000/nuevomundo.14052
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