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2008

"Amériques Métisses", coord. Carmen Bernand, Capucine Boidin, Luc Capdevila, Clio, Histoire, Femmes et Sociétés, n° 27, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 2008, 298 p.

Aude Argouse

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Texte intégral

1Amériques métisses est coordonné par trois spécialistes des questions relatives au métissage en Amérique et propose neuf contributions, agrémentées d’un éditorial des trois coordinateurs, élaborées à partir des travaux de chercheurs historiens et anthropologues portant sur l’Amérique hispanique (Bernard Lavallé, María Eugenia Albornoz Vásquez, Frédérique Langue, Carmen Bernand), les Antilles (Stéphanie Mulot), l’Amérique du Nord française (Gilles Havard), et l’Amérique contemporaine (Capucine Boidin, Isabelle Combès et Diego Villar) ; ainsi que deux documents (José Braunstein et Carmen Bernand).

2Outre un croisement avec des questions liées au genre, présentées en ouverture par le texte de Violaine Sebillotte-Cuchet sur l’ordre des genres athéniens et explicitées ensuite dans le texte de Capucine Boidin à l’occasion d’un état de la recherche sur les métissages, nous avons relevé dans les propositions de l’ensemble des auteurs trois axes qui traversent, plus ou moins fortement, chacune des contributions et tracent ainsi utilement les divers chemins d’une vaste exploration des Amériques métisses.

Paroles,  inter-dits et identification des métis

3Frédérique Langue rappelle dans son article sur la spécificité du cas Venezuélien, que l’écriture de l’histoire est « par nature, dévoilement et explication, construction voire réinvention permanente de son objet. » Le métis paraît justement tout désigné pour se prêter à cette révélation puisqu’il est bien souvent, dans les sources historiographiques, recouvert d’un voile de silence. Comme l’avait bien montré, entre autres, Thérèse Bouysse-Cassagne, d’une part, et Jacques Poloni-Simard1, d’autre part, les métis sont innommables, donc introuvables. « Cette difficulté à nommer [le métis] est liée pour les Espagnols comme pour les Indiens à une impossibilité de reconnaître». [Thérèse Bouysse-Cassagne, 1991]. Pour Frédérique Langue, ils ont plongés dans le « non-dits » de l’histoire ; l’auteur montre le chemin à parcourir dans les archives du Venezuela sur la fin du XVIIIe siècle pour déceler la parole des femmes métisses défendant leur honneur dans des archives judiciaires. Ces femmes métisses revendiquant leur « pureté de couleur » parviennent à construire des discours autour des notions d’honneur collectif et de réputation individuelle (honor et honra), que F. Langue analyse comme des « stratégies de contournement et de réappropriation des codes juridiques » issus du système normatif hispanique rigide.

4Bernard Lavallé rebondit sur l’utilisation du silence et du mensonge dans des cas de demandes de divorce ou d’annulation de mariage au Pérou des XVIIe et XVIIIe siècles. Il montre comment les parties en présence utilisent les « différences éthniques » pour réclamer l’annulation d’unions insatisfaisantes qu’elles tiennent alors pour contradictoires avec « l’ordre socio-racial de l’édifice colonial ». Le principe utilisé pour annuler l’union est celui d’inégalité notoire (notoria desigualdad) entre les cocontractants, que la survenance des métis conduit à redéfinir dans le contexte hispano-colonial.

5Stéphanie Mulot met ensuite en perpsective l’imaginaire qui nourrit la construction des catégorisations et la capacité des individus à jouer des préjugés, dans le contexte actuel des Antilles françaises. Elle envisage le « nivellement terminologique », en remplacement les terminologies reposant sur le préjugé et la ligne de couleur. Si ce nivellement comporte toujours une symbolique particulière, c’est en jouant sur les apparences, et non plus seulement sur les mots, que les individus sont en mesure de « négocier en permanence leur identité. »

6Isabelle Combès et Diego Villar s’interrogent sur la validité d’un postulat – celui de la disparition d’une ethnie métisse à cause du métissage – pour comprendre la construction de différents types de métissages en Amérique. Ils mettent alors en avant une idéologie du métissage proprement métisse qui, parce qu’elle établit une hiérarchie entre les ethnies, fait croire à la disparition de certaines d’entre elles.

7Ainsi, l’écrit dont l’historien dispose participe directement des interdictions légales qui ont d’abord frappé les métis en Amérique hispanique et doit être analysé dans cette optique. Ensuite, les différences d'usage en fonction des contextes régionaux rendent difficile l'appréhension de ces catégories de sorte que le processus de miscégénation est une chose, l'identification des personnes en est une autre2.

8Les conclusions offertes par l’ensemble des auteurs renvoient fondamentalement à l’analyse des sources désignant les métis ou établissant les catégories identitaires à ce que Judith Butler a appelé la « politique du performatif »3 et ouvrent la voie à un large débat sur l’analyse de telles sources. Bien souvent en effet, celles-ci, plutôt que de plonger les métis dans des non-dits de l’histoire, ne les disent qu’entre les mots, c'est-à-dire littéralement les inter-disent.

9C’est d’ailleurs en référence à « l’entre-deux » et à la place réservée à ceux qui s’y trouvent dans la société hispano-coloniale, que Carmen Bernand analyse les « statuts ambivalents » des femmes-mère, le plus complexe de ces statuts, et particulièrement celui de la mère de métis.

Corps métis, chairs marquées ?

10Néanmoins, comme le montre clairement María Eugenia Albornoz Vásquez, les disputes et les paroles injurieuses qui sont proférées dans un contexte donné mettent en cause l’identité sociale des individus. En effet, analysant des plaintes pour injures à Santiago du Chili en 1739, l’auteur détecte, à travers les mots des injures dont celui de mulâtresse, un engagement direct du corps, en particulier celui des femmes, dans la reconnaissance des personnes et dans les attentes liées à cette reconnaissance. De plus, l’analyse de María Eugenia Albornoz Vásquez montre surtout la puissance des mots et de la parole donnée dans la définition de l’identité et soulève un paradoxe : ce qui blesse est aussi constitutif d’une adresse, d’une interpellation qui fait exister le sujet dans un ordre social. La sentence du juge, le « silence à perpétuité » montre le traitement réservé à ces femmes qui perturbent l’ordre social : l’interdiction de parole.

11A un corps rendu muet par le juge fait écho un corps sans parole étudié par Gilles Havard dans sa contribution sur les coureurs de bois en Amérique du Nord qui place résolument la question du métissage dans celle de l’histoire du corps, en particulier s’inspirant des travaux de Georges Vigarello. Il y montre comment des Français qui partaient vivre au milieu d’Indiens parvenaient à redéfinir leur virilité, notamment en devenant glabres, en se faisant tatouer. La chair marquée est, seule, porteuse d’un discours sur soi, tel que le montrait à propos du corps Elsa Dorlin dans La matrice et la race, paru en 20064,  ouvrage cité par plusieurs auteurs de ce numéro de Clio. Et ce discours est bien souvent celui de la transgression, comme en témoignent les récits indignés de voyageurs qui recontrèrent les coureurs de bois.

Transgression et métissages : hybrides à l’honneur

12Certaines contributions mentionnent ainsi l’honneur qui apparaît sous plusieurs de ses formes : bien, sentiment, idéal. Mais c’est surtout l’ambigüité qui caractérise les métis, comme cela est très valablement soulignée par Carmen Bernand dans sa contribution sur « celles par qui le métissage arrive… », c'est-à-dire les mères de métis dans l’Amérique hispanique. Les « statuts ambivalents » des entre-deux, des inter-dits, sont des statuts hybrides qui « tiennent à la juxtaposition de deux « essences » contradictoires » et qui comportent une « violence intrinsèque propre à l’hybridité ».

13En fin de compte, l’ensemble des articles est traversé par la notion de transgression, comme si d’une certaine manière l’historiographie du métissage était non pas celle de la marge mais celle de l’outrage. Le terme hybridité, repris par Carmen Bernand et dont l’usage réservé est explicité par Capucine Boidin, relève aussi de cette histoire de la transgression et de la contestation.

14Peut-être ne faut-il pas s’en étonner outre mesure, lorsque l’on regarde du côté de l’étymologie de ce mot grec : hybris signifie insulte, injure, outrage, audace, insolence…

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Bibliographie

Bouysse-Cassagne, Thérèse, « Etre métis ou ne pas être : les symptômes d'un mal identitaire dans les Andes des XVIème et XVIIème siècles », Cahier des Amériques Latines, 12, 1991, p. 7-24.

Butler, Judith, Le pouvoir des mots. Politique du performatif, Editions Amsterdam/Les Belles Lettres, Paris, 2004 [1997], 287 p.

Cahill, David, “Colour by Numbers: Racial and Ethnic Categories in the Viceroyalty of Peru, 1532-1824”, Journal of Latin American Studies, 26, n°2, 1994, p. 325-346.

Dorlin, Elsa, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation française, La Découverte, Série Genre & Sexualité, Paris, 2006, 308 p.

Poloni Simard, Jacques, « Problèmes et tentatives d'identification des métis à travers la documentation coloniale. L'exemple de Cuenca », in Bernard Lavallé (comp.), Transgressions et stratégies du métissages en Amérique coloniale, Presses de la Sorbonne Nouvelle, Paris, 1999, p. 11-31.

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Notes

1  Jacques Poloni Simard, « Problèmes et tentatives d'identification des métis à travers la documentation coloniale. L'exemple de Cuenca », in Lavallé (comp.), Transgressions et stratégies du métissages en Amérique coloniale, Presses de la Sorbonne Nouvelle, Paris, 1999, p. 11-31.

2  C'est sans doute le terme espagnol qui posait le plus de problème. David Cahill remarquait qu'à la fin du XVIIIème siècle, 13% de la population coloniale (140 890 personnes)  est décrite comme «español», ce qui comprend alors des aristocrates créoles qui portent des titres nobiliaires espagnols et des «pauvres blancs» éparpillés dans les campagnes. «Les Españoles aimaient se considérer d'extraction espagnole de pura cepa mais il y avait une miscégénation considérable parmi ce groupe, depuis les plus hautes sphères aux ordres les plus bas.» in David Cahill, « Colour by Numbers: Racial and Ethnic Categories in the Viceroyalty of Peru, 1532-1824 », Journal of Latin American Studies, 26, n°2, 1994, p. 325-346.

3  Judith Butler, Le pouvoir des mots. Politique du performatif, Editions Amsterdam, Paris, 2004 [1997], 287 p.

4  Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation française, La Découverte, Paris, 2006, 308 p.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Aude Argouse, « "Amériques Métisses", coord. Carmen Bernand, Capucine Boidin, Luc Capdevila, Clio, Histoire, Femmes et Sociétés, n° 27, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 2008, 298 p. »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 14 octobre 2008, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/43363 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.43363

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Aude Argouse

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