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2016
Sociedades, movilidades, desplazamientos : los territorios de la espera de ayer a hoy (el caso de los mundos americanos, siglos XIX-XXI)

Conakry, antichambre de Philadelphie pour les réfugiés libériens ?

Hélène Simon-Lorière

Résumés

Cet article présente l’étude de cas d’un territoire de l’attente situé sur le continent africain mais tourné vers les États-Unis. Il s’agit de l’ancienne résidence de l’Ambassadeur du Libéria à Conakry, en Guinée, devenue un squat pour 300 personnes (enquêtes en 2008-2009). La majorité des Libériens installés dans ce lieu attendait de pouvoir partir vers les États-Unis dans le cadre du regroupement familial. Le conflit libérien (1990-2003) a en effet renforcé le couple migratoire entre les États-Unis et le Libéria. Dans le cadre de l’ANR Terriat, Laurent Vidal, Alain Musset et Dominique Vidal soulignaient la complexité que recouvre le verbe « attendre » en le rapprochant de trois verbes anglais : to hold on, to wait for et to stand still. Cette grille d’analyse permet de comprendre la diversité des situations des habitants de la Liberian Residence. En suspens dans leurs errances depuis leur confrontation avec la guerre, dans l’attente de la réalisation de leur projet migratoire, voire bloqués là, les habitants de la Residence vivaient dans un microcosme libérien au centre de la capitale guinéenne. Le paradoxe entre le statut foncier du lieu et le statut juridique de réfugiés de ces Libériens accentuait les ambiguïtés de cette situation d’attente.

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Notes de l’auteur

Soumission de publication suite au colloque Sociétés, mobilités, déplacements : les territoires de l'attente, La Rochelle, 9-11 décembre 2014

Texte intégral

1Cet article présente le cas d’un territoire de l’attente situé sur le continent africain mais tourné vers les États-Unis. Il s’agit de l’ancienne résidence de l’Ambassadeur du Libéria à Conakry, devenue un logement de fortune pour 300 personnes. J’ai mené des enquêtes dans ce lieu en 2008-2009 dans le cadre d’une recherche doctorale sur les conditions de vie et les projets migratoires des réfugiés libériens en Afrique de l’Ouest1. La majorité des Libériens qui étaient installés dans ce lieu attendait de pouvoir partir vers les États-Unis, mais aussi (bien que plus rarement) vers le Canada ou l’Australie, dans le cadre du regroupement familial.

2Ce lieu est exceptionnel car les réfugiés libériens ont toujours vécu dispersés dans les quartiers de la capitale guinéenne, en l’absence de camp d’accueil urbain, les camps ayant été circonscrits à la Guinée forestière, à 1000 km de la capitale. Les autres réfugiés auprès desquels j’ai mené des entretiens pour ma thèse vivaient dans des chambres louées, souvent à plusieurs, mais jamais à plus d’une dizaine ou une vingtaine dans un unique lieu.

3En montrant pourquoi et comment ce lieu était un territoire de l’attente orienté vers le continent américain, ou plus largement l’Occident, il s’agit de discuter cette situation paradoxale. La première dimension de ce paradoxe se joue à l’échelle des individus. Les réfugiés de la résidence libérienne étaient dans une tension entre une mobilité projetée et rêvée vers les États-Unis et une immobilité suspendue mais aménagée à Conakry. Ces Libériens se sentaient en exil en Guinée, où ils avaient trouvé un premier asile précaire. S’ils regardaient leur pays d’origine avec peu de nostalgie, du fait des violences vécues, ils regardaient leur pays de refuge comme un espace de transit, et y avaient développé une tactique attentiste. Pourtant, ils y vivaient, ou du moins survivaient, depuis plusieurs années (en moyenne 12 ans) et s’y étaient ancrés par leurs pratiques sociales. La deuxième dimension du paradoxe relève de l’analyse du territoire lui-même où s’étaient installés ces réfugiés. Ces Libériens avaient obtenu la protection de la Guinée, du fait de l’absence de protection de leur pays d’origine en proie à la guerre civile. Ils espéraient partir vers les États-Unis perçus comme un espace de protection durable, et ce malgré la fin du conflit et les prémisses de la reconstruction au Libéria, qu’ils observaient de loin avec défiance. Alors même que le statut juridique de réfugié suspendait la responsabilité du Libéria à leur égard, ces Libériens avaient investi à Conakry un territoire relevant de la souveraineté du Libéria : la résidence de l’Ambassadeur libérien. Les représentants libériens en Guinée y avaient autorisé l’installation, puis toléré la pérennisation de la présence des réfugiés dans cette maison et son jardin. C’est donc dans un lieu qui appartenait à leur pays d’origine que ces réfugiés préparaient leurs demandes à être accueillis par les États-Unis, en s’appuyant sur l’absence de protection de leur pays d’origine et les persécutions qu’ils y avaient subies et/ou risquaient à nouveau d’y subir.

4Après des éléments de contexte sur les relations entre le Libéria et les États-Unis, je présenterai la résidence libérienne et les pratiques spatiales qu’elle rendait possibles à Conakry, avant de terminer sur une réflexion sur les stratégies attentistes des réfugiés libériens en Guinée.

Liberia, « Uncle Sam’s step child », éléments de contexte

  • 2 Enoanyi, Bill Frank, Behold Uncle Sam’s step child, Sacramento: SanMar Publications, 1991.
  • 3 Simon-Lorière, Hélène, « Article Libéria » in Gildas Simon (dir.), Dictionnaire des migrations inte (...)

5Il parait important, avant d’analyser ce lieu spécifique de Guinée Conakry qu’est la résidence libérienne, de mettre en avant les liens entre les États-Unis et la première république africaine. L’expression « Uncle Sam’s step child »est reprise du titre d’un livre d’un journaliste libérien, Bill Frank Enoanyi2, portant sur le conflit civil de son pays, ou plus précisément sur les débuts de la première guerre civile libérienne (1990-1996). Cette expression permet de souligner des liens de filiation entre les deux pays et de mieux comprendre le couple migratoire qu’ils forment encore aujourd’hui3. Il s’agit de rappeler brièvement le rôle des États-Unis dans la création et le fonctionnement politique de ce pays d’Afrique de l’Ouest.

  • 4 Dunn, Daniel Elwood, Beyan, Amos Jones, Burrowes, Carl Patrick, Historical Dictionary of Liberia, L (...)
  • 5 Levitt, Jeremy I. The evolution of deadly conflict in Liberia: from “paternaltarianism” to state co (...)
  • 6 Dans leur dictionnaire du Libéria, Elwood Dunn et ses collègues estiment à 19 000 le nombre de Noir (...)

6Le Libéria a été fondé sous l’impulsion d’Américains blancs réunis au sein de l’American Colonization Society à partir de 1816. Cette association philanthropique, qui visait au retour vers l’Afrique d’Afro-Américains libres, rassemblait à la fois des abolitionnistes, c’est-à-dire des citoyens opposés à l’esclavage, et des notables inquiets de la croissance du nombre de Noirs libres aux États-Unis4. L’American Colonization Society envoya en 1820 un premier bateau vers les côtes ouest-africaines, puis parvint en 1821 à acheter des terres à un roi local, King Peter, pour installer les premiers colons près du Cap Montserrado qui y établirent la ville de Monrovia en 18225. Les Américains encourageaient ainsi l’émergence d’une terre d’accueil pour les esclaves libérés. Cependant, le nombre d’affranchis américains envoyés a été limité : de 10 000 à 20 000 entre 1822 et 1867, selon les sources6. Beaucoup de ces colons moururent de maladies ou bien lors des combats avec les populations autochtones. Néanmoins, leurs descendants, ayant pris le nom d’Americo-Libériens, ainsi que d’autres esclaves libérés dits Congos formèrent l’élite de cette société coloniale, qui imposa sa domination aux populations autochtones.

  • 7 Galy, Michel, « Libéria, machine perverse. Anthropologie du conflit libérien », Cahiers d'études af (...)
  • 8 Entretien avec Ophenus à Conakry le 19/02/2008.

7Après vingt-cinq ans de gestion par l’American Colonization Company, le Libéria déclarait son indépendance en 1847 en fondant une « nation-sœur, inspirée du rêve américain » d’après les mots de Michel Galy, anthropologue spécialiste d’Afrique de l’Ouest7. La république indépendante a continué de recevoir un appui discret et non officiel de la part des États-Unis dans la 2e moitié du 19ème siècle et la première moitié du 20e siècle. Des missionnaires américains y ont été envoyés pour évangéliser les indigènes libériens, tandis que des accords économiques ont été conclus, permettant par exemple l’implantation de l’entreprise Firestone pour exploiter l’hévéa et fournir les États-Unis en caoutchouc. Lors des deux guerres mondiales, le pays a servi de base militaire pour des troupes américaines. L’élite américo-libérienne au pouvoir avait pour tradition d’envoyer ses enfants étudier aux États-Unis avant de revenir pour assumer des fonctions administratives et politiques quasiment interdites à la majorité autochtone. Le pays a été de fait dirigé pendant 130 ans par une oligarchie. Ophenus, enseignant d’économie réfugié à Conakry, résumait ainsi le passé de son pays : « Liberia is somehow related to America. It was a society that was founded by Americans because they wanted their slaves to have a life after they released them (…) After having taught these people brutality, they should teach civilization (…) When the freed slaves went back, all they did was fight among themselves to know who would be the leader and try to see how much they could get from the situation. And that attitude grew within the state, all the way up… »8

8Les inégalités sociales au cœur du système politique instauré par les Américo-libériens comptent parmi les facteurs explicatifs du conflit civil qui a déchiré le pays de 1990 à 2003. Les Américo-libériens ont été démis du pouvoir en 1980 par un coup d’État mené par des militaires indigènes, dont Samuel Doe, un sergent formé par des conseillers militaires américains. Ce dernier devenu président met en place un régime autocratique et népotiste que des rebelles contestent. Menés par Charles Taylor, ils déclenchent la première guerre civile en 1990. C. Taylor, chef de guerre élu président en 1997, est à son tour contesté par des rebelles qui sont à l’origine d’une seconde guerre civile de 1999 à 2003. Après la démission et l’exil de C. Taylor, le pays a peu à peu retrouvé la paix et est dirigé depuis 2006 par la première femme présidente d’un pays africain, Ellen Johnson Sirleaf, une Américo-libérienne, exilée aux États-Unis pendant une partie de la dictature de Samuel Doe et pendant le conflit civil.

9Ce conflit a fait plus de 200 000 morts sur une population estimée à 2 millions d’habitants au milieu des années 1980. Il a causé d’importants déplacements internes ainsi que l’exil de plus de 700 000 personnes au plus fort du conflit au milieu des années 1990. La Guinée, pays frontalier, a été l’un des principaux pays d’accueil pour les Libériens, qui se sont également réfugiés en Côte d’Ivoire, en Sierra Léone, avant que ces deux pays ne soient eux aussi touchés par des guerres, ou encore au Ghana.

  • 9 Les USA ont ainsi apporté au régime de Samuel Doe une aide financière et militaire estimée à un dem (...)
  • 10 Pérouse de Monclos, 1996.

10Les États-Unis ne sont jamais directement intervenus dans le conflit, mais y ont vraisemblablement joué un rôle indirect : la CIA a ainsi discrètement soutenu C. Taylor au début du conflit, dans un revers d’alliance puisque les États-Unis avaient jusque-là appuyé le régime de S. Doe9. Ils ont facilité le rapatriement de leurs ressortissants au début de chacune des guerres civiles et la présence de bateaux militaires au large des côtes libériennes a plusieurs fois nourri les espoirs d’intervention des habitants du pays. Lors d’épisodes de violence aigüe en 1990, en 1996 ou 2002, des manifestants ont en effet appelé les États-Unis à intervenir militairement pour arrêter les combats à Monrovia. Investis à partir de 1990 sur d’autres fronts, notamment entre 1990 et 1991 dans la guerre du Golfe dont l’envergure et les enjeux ont éclipsé la guerre au Libéria10, ou encore en Somalie en 1993 où l’échec tragique de l’intervention militaire a marqué l’opinion publique américaine, les gouvernements américains successifs ont refusé d’envoyer des hommes au Libéria. Ils n’ont cependant jamais fermé leur ambassade à Monrovia et ont choisi de soutenir diplomatiquement et financièrement la mission de maintien de la paix envoyée par la CEDEAO entre 1990 et 1999, puis les casques bleus onusiens de la Mission des Nations Unies au Libéria (UNMIL) présents dans le pays depuis 2003. Enfin, ils ont accueilli des Libériens en exil pendant toute la durée du conflit.

  • 11 Pour ce qui est des programmes de réinstallation, le Canada a accueilli un nombre plus faible de Li (...)
  • 12 Ces chiffres sont issus des rapports statistiques du Department of Homeland Security américain http (...)
  • 13 Définition du HCR. Voir UNHCR, Manuel de réinstallation du HCR, 2011, URL http://www.unhcr.fr/5162d (...)
  • 14 Il est difficile de savoir combien de Libériens ont été réinstallés dans des pays occidentaux car c (...)

11C’est là le dernier point de contexte sur lequel il est important d’insister : les migrations de fuite hors du Libéria ont renforcé le couple migratoire Libéria - États-Unis car elles se sont dirigées, lorsqu’elles le pouvaient, vers le pays « grand frère ». Des Libériens se sont également dirigés vers d’autres pays en dehors de l’Afrique de l’Ouest, dont le Canada11, mais il n’en sera pas fait mention ici pour centrer le propos sur les États-Unis. Les Libériens les plus aisés sont entrés aux États-Unis avec des visas divers, rejoignant parfois des membres de leur famille qui y séjournaient déjà. Selon les statistiques américaines, près de 70 000 Libériens sont entrés aux États-Unis entre 1989 et 200312. Seule une minorité a demandé l’asile tandis que certains ont bénéficié d’une protection temporaire remise en question à partir de 2008. À ce nombre s’ajoutent les Libériens qui sont entrés aux États-Unis au titre de la politique de réinstallation. On désigne par ce terme « la sélection et le transfert de réfugiés d’un État dans lequel ils ont cherché une protection vers un autre État qui accepte de les accueillir comme réfugiés avec un statut de résident permanent, (…) et l’opportunité d’accéder ultérieurement à la naturalisation dans [ce] pays »13. Entre 1997 et 2001, les États-Unis ont accueilli 31 000 Libériens réfugiés dans des pays dits de premier asile sur ces programmes de réinstallation, à partir de critères de vulnérabilité, femmes victimes de violences sexuelles par exemple, et de regroupement familial (voir graphique ci-dessous)14.

Figure 1 – Les Libériens accueillis comme réfugiés par les programmes de réinstallation aux États-Unis (1997-2011)

Figure 1 – Les Libériens accueillis comme réfugiés par les programmes de réinstallation aux États-Unis (1997-2011)
  • 15 Proposed Refugee Admission for Fiscal Year 2008. Archives du US Department of State, rapports annue (...)

12Une part importante des Libériens réinstallés a en effet sollicité une entrée aux États-Unis par le regroupement familial. Une autre importante proportion est arrivée par des sélections de groupes de réfugiés sur critères humanitaires dans les pays de premier asile. Les effectifs importants des années 2003 à 2006, et surtout le pic de 2004, visible dans le graphique ci-dessus, témoignent de ces opérations de réinstallation de groupe. Une minorité de Libériens a été sélectionnée de manière individuelle. En 2003, le Libéria était le deuxième pays d’origine du plus grand nombre de réfugiés réinstallés (derrière l’ancienne URSS et devant l’Iran). Le ralentissement des entrées de Libériens réinstallés à partir de 2006 correspond à un changement de politique après l’élection d’E. Johnson Sirleaf à la présidence du Libéria. Les États-Unis ont arrêté les réinstallations de groupe et suspendu les demandes de regroupement familial « pour ne pas interférer avec les efforts de rapatriement vers le Libéria », d’après les rapports annuels de proposition de quotas pour l’accueil de réfugiés15. Les effectifs de plus en plus restreints de la fin des années 2000 sont le résultat de mesures plus strictes envers les demandes migratoires de Libériens réfugiés en dehors de leur pays, et notamment envers les demandes de regroupement familial. En 2013, les États-Unis déclaraient ne plus accepter de nouvelles demandes de réinstallation de la part de Libériens, et considéraient que toutes les demandes de regroupement familial au titre de l’asile avaient été traitées.

13La réinstallation a donc été un moyen d’immigrer aux États-Unis, même si ces Libériens réinstallés y rejoignaient une diaspora composée de compatriotes aux statuts divers : les uns installés aux États-Unis avant le début du conflit civil16, d’autres arrivés puis restés pendant le conflit grâce à d’autres moyens d’immigration. Ces compatriotes étaient titulaires de visas étudiants ou touristiques, par exemple pour une visite à des membres de famille. Ils pouvaient aussi être titulaires de ce type de visas expirés mais avoir fait une demande d’asile, voire obtenu le statut de réfugié, ou bien reçu un statut de protection temporaire – Temporary Protection Status. Ce statut temporaire de protection a été levé en 2007, mais de facto prolongé par le gouvernement américain jusqu’en 2013 par des décisions annuelles de reporter la possibilité d’expulser les Libériens ayant ce statut – Deferred Enforced Departur)17. Ils pouvaient être des immigrants de travail ou des immigrants ayant gagné une carte de résident par la loterie migratoire américaine, la fameuse Green Card Lottery, aussi appelée Diversity Visa Lottery. Ils pouvaient avoir été les bénéficiaires d’un regroupement familial en dehors des procédures dédiées aux réfugiés.

  • 18 Simon-Lorière, 2008.

14Les réfugiés rencontrés à Conakry en 2008-2009 espéraient majoritairement rejoindre les États-Unis par des procédures de regroupement familial. On pourrait dire qu’ils étaient en attente sur l’autre rive de l’Atlantique18, ce qui est aussi un clin d’œil à la toponymie de Conakry puisqu’une légende guinéenne prétend que le nom de la ville signifie en langue baga « sur l’autre rive ». La capitale guinéenne est de fait implantée en bord de mer, sur une presqu’île dont l’extrémité est une île rattachée au continent.

« The Liberian Residence », camp de réfugiés “réinstallables”?

15La résidence libérienne se situe dans la commune de Dixinn, près du centre-ville de Conakry, commune de Kaloum. Cette cour fermée et son bâtiment central portent le nom de résidence car il s’agit de l’ancienne maison de l’ambassadeur du Libéria en Guinée. La bâtisse a été abandonnée au milieu des années 1990 à des réfugiés fuyant le conflit civil, avec l’accord des employés de l’ambassade du Libéria puisqu’aucun ambassadeur n’y résidait. J’y ai mené 22 entretiens sur le total des 200 entretiens effectués dans le cadre de ma thèse de doctorat. Selon Henry, le responsable des lieux en février 2008, la Liberian residence était occupée par 300 personnes environ, de nationalité libérienne mais aussi sierra léonaise. Je considère ce lieu comme un microcosme libérien au centre de la capitale guinéenne, et un territoire de l’attente, dont les habitants étaient tournés vers le départ en réinstallation aux États-Unis.

Figure 2 – Les quartiers de résidence des réfugiés libériens enquêtés à Conakry

Figure 2 – Les quartiers de résidence des réfugiés libériens enquêtés à Conakry

16L’ancienne résidence de l’ambassadeur du Libéria en Guinée est une grande maison en bord de mer avec un large terrain. D’après Siaka Fahnbulleh le chargé d’affaires de l’ambassade interviewé en février 2008, elle a été construite en 1960 par le président libérien W. Tubman. Elle est située non loin du bâtiment de l’ambassade proprement dite. La cour de l’ambassade elle-même avait ponctuellement recueilli des réfugiés comme en l’an 2000, mais la résidence avait quant à elle été complètement transformée en lieu d’hébergement pour réfugiés. Elle est très bien située : tranquille, car en retrait, mais très proche de la route de Donka, principale artère de la commune de Dixinn qui dessert le centre-ville à 8km au sud-ouest et la banlieue vers l’est, et à 3 km du grand marché de Madina, au sud, que certains Libériens fréquentent presque quotidiennement en s’y rendant à pied.

Figure 3 – Localisation de la Liberian Residence, extraits Google Earth (2014)

  • 19 Entretien avec S. Fahnbulleh à Conakry le 21/02/2008.
  • 20 Entretien avec Henry à Conakry, le 22/02/2008.

17La bâtisse tombait lentement en ruines en 2008, comme le déplorait S. Fahnbulleh : « I think you have visited the Residence, that abandoned building. (…) Liberian refugees but also refugees that kept coming from Sierra Leone and other places, who were not allowed to go into camps or didn’t want to go into camps or who were in transit to join their parents abroad, they had to come into that building and so they brought it down, they dilapidated the soil… »19. On ne peut pas parler de squat, au sens strict du terme, puisque l’installation de ces réfugiés avait été autorisée par l’ambassade. Néanmoins, la maison ressemblait visuellement à un squat : chaque pièce était occupée et partagée ; les espaces de vie étaient parfois séparés par des draps. Au premier étage, la terrasse couverte avait été fermée et isolée de la pluie par des bâches en plastique. Les fenêtres brisées avaient été remplacées par des planches de bois. La photographie ci-dessous montre cet état général de la concession. Henry commentait : « We are living in miserable conditions, exposed to the breeze and rain »20.

Figure 4 – Photographies de la Liberian Residence (février 2008)

Hélène Simon-Lorière, 2008

Hélène Simon-Lorière, 2008

Hélène Simon-Lorière, 2008

  • 21 On pourrait aussi se demander dans quelle mesure l’électricité et l’eau qui alimentent le bâtiment (...)
  • 22 Nom des militaires de la garde présidentielle.

18La cour – l’ancien jardin – servait de petit marché, de lavoir et de douches communes ; des toilettes y avaient été creusées mais l’accès à la mer servait également de lieu d’aisances, comme dans beaucoup de concessions de Conakry donnant sur le rivage. Néanmoins, le lieu bénéficiait d’avantages : d’après Henry, les réfugiés y vivaient sous la protection du président Lansana Conté, ce qui était valable jusqu’à son décès fin 2008. Ils étaient les voisins de l’une de ses épouses qui leur distribuait de la nourriture à certaines occasions et leur procurait presque sans coupures l’eau et l’électricité, contrairement au reste des habitants de la ville dépendants de services urbains irréguliers quand ils n’ont pas de puits ni de générateurs en propre21. Les bérets rouges22 chargés de la sécurité de la maison de l’épouse de L. Conté auraient même étendu leur zone de patrouille à la résidence libérienne et auraient protégé les réfugiés d’éventuelles agressions, toujours d’après Henry.

  • 23 Entretien avec Henry à Conakry, le 22/02/2008.

19Les habitants s’étaient organisés pour essayer d’entretenir la résidence et pour y vivre ensemble, si nombreux, dans un même espace, en attendant mieux. Henry expliquait : « Since I know about health, I took upon myself to make the place clean, to avoid the spread of infections (diarrhoea, dysentery, cholera…). I make them sweep… And I keep people to avoid noise, also, because it is a diplomatic area (Le quartier compte en effet plusieurs ambassades étrangères, ainsi que des maisons cossues et des immeubles de standing où vivent des étrangers). We are many here, but I keep them quiet and I try to avoid the confrontations with one another »23. Henry, appelé chairman, s’assurait avec d’autres volontaires de la bonne entente des résidents tandis qu’un caretaker committee coordonnait les tâches ménagères et décidait de réparations ponctuelles (voir photographie ci-dessous). Deux hommes qui n’habitaient pas à la résidence, mais à Ratoma et Matoto, et s’y trouvaient par hasard lors d’une de mes journées d’entretiens avaient participé à des travaux, pour de la petite maçonnerie pour l’un, et pour l’autre sur la charpente qui laissait passer les eaux de pluie.

Figure 5 – L’affiche du comité d’entretien de la Liberian Residence

Figure 5 – L’affiche du comité d’entretien de la Liberian Residence

Figure 6 – L’électricité vétuste de la Liberian Residence

Figure 6 – L’électricité vétuste de la Liberian Residence

20Sur les 22 personnes interviewées à la résidence libérienne, 17 y habitaient en 2008, et 5 y avaient vécu dans le passé. Les dix-sept personnes avaient entre 20 et 88 ans et étaient en majorité des femmes (14 sur 17). La moitié d’entre elles étaient arrivées à Conakry depuis moins de deux ans, mais la plupart étaient en Guinée depuis moins de dix ans et avaient vécu en Guinée forestière, notamment dans le camp de Lainé avant de venir à la capitale. Sept avaient précédemment vécu en exil en Côte d’Ivoire, et une en Sierra Léone. Ces résidents étaient surtout d’origine rurale au Libéria. En majorité issus des comtés du nord du Libéria (Lofa, Bong, Nimba), ils présentaient une importante diversité ethnique (sept ethnies différentes). On peut donc considérer que le lieu comme un point de rassemblement de Libériens, toutes origines ethniques confondues, même si les personnes présentes appartenaient plutôt à des ethnies dites forestières ou du moins originaires du centre et du nord du Libéria.

  • 24 Entretien avec William à Conakry le 23/02/2008.

21La résidence était un logement de passage pour des réfugiés venus des camps de Guinée forestière. Trois personnes enquêtées étaient en effet venues pour un court séjour à Conakry. Ces réfugiés y logeaient parce qu’ils n’avaient pas de famille ni d’amis pouvant les héberger, et parce que le logement y était gratuit. Ils envisageaient de retourner rapidement vers les camps où ils considéraient que la vie était bien moins chère. Ils étaient venus dans la capitale guinéenne pour deux raisons : la première, que je ne développerai pas ici, était la recherche de proches, disparus pendant certains épisodes de guerre ou depuis. La seconde, qui sert l’idée de territoire de l’attente, était la nécessité de mener des démarches dans le cadre d’une demande de regroupement familial. Ainsi, William était venu pour un entretien à l’Office International pour les Migrations (OIM) : sa femme avait été réinstallée en Australie et il espérait pouvoir l’y rejoindre avec les enfants qui étaient restés avec lui lorsqu’ils avaient été séparés par la guerre en Côte d’Ivoire. « I came down just for a few days, but I am on my way back to Lainé ; Mary wants us over, so I came to do the interview. Now I am going back, and when needed, we will come back. (…) »24.

  • 25 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008. Les convocations pour des entretiens avec le HCR ou l (...)

22La résidence était un logement principal pour de nombreux Libériens qui avaient choisi de s’y installer dans l’espoir d’un départ proche vers l’Occident où des membres de leur famille vivaient déjà. Selon Henry, beaucoup d’habitants de la résidence libérienne avaient de la famille aux États-Unis ou dans un autre pays riche, et avaient fait une demande de regroupement familial qui nécessitait qu’ils se tiennent informés auprès du HCR, de l’OIM ou des ambassades concernées. Ces Libériens faisaient régulièrement les trajets entre la résidence et les bureaux du HCR ou de l’OIM dans la commune de Matam ou encore l’Ambassade des États-Unis, à Koloma, commune de Ratoma. Henry expliquait : « When immigration comes or when there are interviews, you go there to ask “why am I not called?” »25. Pour être plus près de ces lieux clés, plusieurs avaient quitté la Guinée forestière et essayaient d’accélérer le cours de la procédure de départ. Parfois, ils étaient venus participer à des entretiens avec l’une de ces institutions et étaient restés dans l’attente de la suite de l’avancement de leur dossier.

  • 26 Entretien avec Lafayette à Conakry le 22/02/2008. Ce que Lafayette appelle medicals sont les tests (...)
  • 27 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

23Par ces Libériens qui avaient des chances de partir à l’étranger, la résidence était donc pensée et vécue comme un logement de transit, un « sas de départ ». Il s’agissait de fait pour quelques-uns du dernier logement guinéen avant le départ. C’est ce que confirme une bribe d’entretien avec Lafayette, un Libérien habitant dans un autre quartier de Conakry : le deux pièces qu’il sous-louait avait été laissé vacant par un autre Libérien réinstallé aux États-Unis et dont le reste de la famille était parti à la résidence en attendant de pouvoir le rejoindre : « His niece and others went through the medicals. They are at the residence, and they are waiting for IOM »26. Ces Libériens s’y étaient installés gratuitement en attendant leur prochain départ, permettant à leur parent de sous-louer le logement qu’ils occupaient et pour lequel plusieurs mois de loyer avaient été avancés. C’est également ce que sous-entendait Henry qui insistait sur le fait que de nombreux Libériens de la résidence réussissaient à partir : « Six months ago, I was having about 330 [persons living at the residence], but since that time, others have been leaving. Some went to Australia, some to America… »27

  • 28 Counilh, Anne-Laure, « Migrations en Afrique de l'Ouest : Nouadhibou : une porte vers l'Europe », A (...)
  • 29 Intrand, Caroline, Perrouty, Pierre-Arnaud, « La diversité des camps d’étrangers en Europe : présen (...)

24L’idée de « sas de sortie », de lieu de transit, permet de rapprocher ce lieu, mutatis mutandis, des quartiers de ville et des camps d’Afrique subsaharienne où des migrants attendent le moment propice pour continuer leur route vers l’Europe. La résidence libérienne se distingue cependant dans la spécificité du profil peu diversifié de ses habitants, contrairement aux lieux étudiés en Mauritanie par Anne Laure Counilh28 ou au Maroc par le réseau Migreurop29. Les réfugiés rencontrés avaient des espoirs de départ fondés sur des stratégies inscrites dans le cadre légal de la réinstallation, même s’ils essayaient parfois de tordre ce cadre à leur avantage.

25Mais la résidence libérienne était pour d’autres personnes un hébergement de secours car elles n’auraient pas été en mesure de payer un loyer dans Conakry. Les Libériens rencontrés menaient de petites activités informelles qui assuraient leur survie mais qui, dans certains cas, ne leur permettaient pas de louer un logement en propre. La résidence était donc un logement de survie pour ces Libériens en difficulté.

  • 30 Antoine, Philippe, Diop, Abdoulaye Bara, (dir.) La ville à guichets fermés ? Itinéraires, réseaux e (...)

26Enfin, Henry ajoutait que, parmi les Libériens arrivés des camps, certains n’habitaient que provisoirement à la résidence, et dès qu’ils en avaient les moyens, cherchaient un meilleur logement. Elle servait effectivement de premier hébergement avant une installation dans un autre logement en ville. Une partie des Libériens des camps se rendait à Conakry pour rechercher ou poursuivre des opportunités de départ à l’étranger, pour rechercher des opportunités de travail ou pour quitter les camps depuis l’interruption de l’aide humanitaire. Ils habitaient là de façon transitoire et cherchaient un logement à partir de ce premier lieu d’hébergement gratuit. L’idée de « sas d’entrée » en ville renvoie aux travaux sur l’insertion urbaine des migrants dans les villes africaines30 et permet de mettre la situation des Libériens à Conakry en parallèle avec celle d’autres migrants dans cette même ville, cette fois-ci dans une trajectoire d’ancrage, et ce, notamment dans l’éventualité où le projet de départ échoue.

  • 31 Lévy-Vroelant, Claire, Logements de passage, normes, formes, expériences, Paris, L’Harmattan, 2000.

27Ce lien entre hébergement gratuit et précarité fait aussi penser aux travaux qui ont été menés dans d’autres contextes urbains sur les logements de passage31. Lieu d’accueil pour des « primo-arrivants » à Conakry, « sas entrée » en ville pour certains avant qu’ils n’essaient d’accéder à des locations, solution de survie pour d’autres, la résidence est un lieu qui leur permet d’être en ville, d’accéder à la ville. Il s’agit d’une « porte d’entrée » et donc d’une forme «d’accueil» en ville, autant que d’un « refuge » ou d’un « logis des plus pauvres ». C’est aussi un lieu de passage, voué à être temporaire car dépendant du bon vouloir de l’ambassade libérienne, qui met en abyme leur statut de réfugié, lié à la bienveillance de l’accueil par l’État guinéen. On peut alors le rapprocher aussi des logements sociaux, même si les places à la résidence ne sont pas attribuées par ces deux autorités étatiques mais de manière plus informelle, à l’image du fonctionnement des squats.

  • 32 Portes, Alejandro, « L’enclave ethnique : réflexion théorique et études de cas » Revue Internationa (...)

28La résidence libérienne est une sorte d’enclave libérienne dans la capitale guinéenne, non pas au sens d’enclave ethnique économique32, modèle proposé par les spécialistes des migrations qui ne correspond pas à cette situation, mais plutôt, eu égard à son statut territorial particulier sur un terrain cédé par l’État guinéen à l’État libérien. C’est un paradoxe à souligner pour des réfugiés ayant perdu la protection juridique de leur pays d’origine. Dans le droit des réfugiés, le HCR et l’État d’accueil pallient une absence de protection de l’État d’origine en accordant à ceux qui fuient des persécutions un statut juridique. Il est présupposé que les réfugiés n’ont ensuite plus de contact avec les autorités de leur pays d’origine, si ce n’est au moment de la fin de leur statut et de l’organisation du retour, quand la situation qui avait provoqué le départ a disparu.

29L’ambassade justifiait l’accueil de réfugiés à la résidence de deux manières. Le chargé d’affaires, S. Fahnbulleh, soulignait d’abord que les réfugiés libériens à Conakry avaient longtemps été dans une situation particulière par rapport au HCR : ce dernier avait reconnu les réfugiés des camps de Guinée forestière, mais considérait que les Libériens installés à Conakry n’étaient pas de vrais réfugiés, ou du moins n’avaient pas besoin d’aide internationale et étaient capables de se débrouiller par leurs propres moyens. Le HCR ne leur apportait donc aucune aide matérielle, distinguant ce que j’ai appelé dans ma thèse les « réfugiés des camps », voire les « réfugiés des champs » (car accueillis en milieu rural, et pour beaucoup au début des années 1990 en Guinée sans camps formalisés mais au milieu de la population locale) de ces « réfugiés des villes », au profil plus douteux. L’ambassade avait alors secouru ces réfugiés au sens banal du terme dans la mesure où le HCR ne s’en portait pas garant ni protecteur.

  • 33 Entretien avec S. Fahnbulleh à Conakry le 21/02/2008.

30L’ambassade mettait ensuite en avant le fait que ces Libériens avaient surtout été aidés dans l’idée d’encourager leur rapatriement vers le Libéria. Le chargé d’affaires expliquait que l’ambassade avait pris en charge l’organisation et le financement de plusieurs rapatriements, notamment quand le HCR ne les assurait pas. « In the year 2000, I think you must have heard that there was some conflicts, border conflicts between Liberia and Guinea, (…) At this particular time, the HCR and official workers of the United Nations had to flee the camps, had to flee their responsibilities… What happened is that the Embassy had to assume this responsibility [to protect, feed, provide medical care and evacuate to Liberia those in need] (…) We did it by ship, through the help of the Liberian government, not UNHCR, because they had all fled, and they left the people without assistance. They came to us and though they say that the Embassy has nothing to do with the refugees, we had to assume that responsibility »33. D’après lui, l’ambassade avait donc ponctuellement pallié l’absence de protection du HCR, à l’inverse même de la logique du droit des réfugiés. Ceci étant, le chargé d’affaires ne justifiait pas le fait d’héberger des Libériens cherchant à partir vers l’Occident et ne se considérait pas responsable d’eux.

31Les résidents candidats au départ se présentaient en effet comme des réfugiés et se réclamaient de la protection du HCR en premier lieu, et de celle des autorités guinéennes. Henry illustrait bien cette idée : « I regularly visit the Liberian Embassy… Besides UNHCR they are our host… But we are not directly with them, we are directly with UNHCR. Sometimes something could happen here… Through them, I was able to find the area chief. You know, Conakry got quarter chiefs. It’s Mr Soumah, who is in charge here. So we don’t have to bother to go to Embassy and we don’t have to try to make UNHCR know about our problems every time. (…) Because we would get immediate rescue from the quarter chief, even before UNHCR knows we refugees here have a problem and before they would be able to intervene here ». Le chef de quartier représente ici l’autorité guinéenne, sur laquelle les réfugiés s’appuient du fait de l’asile qui leur a été accordé dans ce pays. Mais leur présence à la résidence libérienne témoigne d’un flou sur les souverainetés spatiales d’une part, et sur les autorités responsables des Libériens, selon qu’ils se présentent comme réfugiés ou comme ressortissants du Libéria, d’autre part. Elle montre ainsi que ces derniers sont en mesure de jouer sur plusieurs identités pour obtenir des moyens de survie, au premier rang desquels un toit dans la capitale guinéenne.

32Mais ce toit dans la capitale était pensé pour beaucoup comme un lieu de transit, un territoire de l’attente, car la plupart désiraient partir pour les États-Unis et avaient bricolé des stratégies actives et passives en vue d’un départ.

« Living through America », une stratégie attentiste

33Beaucoup d’habitants de la Liberian Residence disaient attendre un départ vers les États-Unis. Ils fondaient leurs espoirs sur le fait qu’ils avaient de la famille ou des amis outre-Atlantique avec lesquels ils avaient des contacts réguliers et qui leur envoyaient de l’argent, de manière plus ou moins régulière.

34Ceux qui étaient venus des camps expliquaient d’ailleurs que le fait d’être à Conakry facilitait leurs échanges avec ces proches. La couverture du réseau téléphonique était meilleure à Conakry que dans le camp de Lainé expliquait ainsi William. Il pouvait téléphoner avec sa femme en Australie tous les jours et ainsi maintenir un lien avec elle autant qu’échanger sur l’avancement de la procédure de regroupement familial. La qualité de leurs appels téléphonique était meilleure que lorsqu’il était en Guinée forestière, leur fréquence plus élevée car au camp, il ne se déplaçait pas tous les jours jusqu’à la ville de N’Zérékoré ou bien un volage plus proche pour capter le réseau téléphonique, et le coût de ces appels moins élevé.

35William avait également pu recevoir à Conakry la somme d’argent mensuelle que lui envoyait sa femme. Le plus grand nombre d’agences de réception de transferts d’argent à Conakry, principalement Western Union et MoneyGram, favorise en effet le retrait par les Libériens des sommes envoyées par les membres de leur famille à l’étranger. En Guinée forestière, ces agences se sont implantées plus tardivement, et leurs services y sont un peu plus coûteux que dans la capitale. Peu de réfugiés dans l’échantillon de personnes rencontrées à Conakry recevaient des transferts d’argent réguliers (d’autant plus si je compare avec les résidents du camp de Buduburam au Ghana, auprès desquels j’ai également mené des entretiens) mais une partie de ceux qui en étaient bénéficiaires habitaient à la résidence. Ces échanges affectifs et financiers avec l’étranger renforçaient les espoirs de départ.

  • 34 Entretien avec Marie à Conakry, le 10/03/2008.

36Parce qu’ils étaient dans l’attente de partir, ces Libériens rejetaient les propositions de rentrer au pays alors même que le conflit était terminé. Vis-à-vis des autorités de leur pays d’origine comme de leur pays d’accueil, ils avaient adopté une stratégie attentiste. Ils voulaient aller au bout des procédures de demande de réinstallation qu’ils avaient engagées. Ils refusaient de retourner au Libéria, et même dans certains cas préféraient taire le fait qu’ils y avaient déjà effectué de courts séjours, par peur de perdre leurs chances d’être réinstallés. Ils demandaient davantage de temps car ils savaient que les procédures de réinstallation sont longues. Ils avaient vus de nombreux compatriotes partir et espéraient que leur tour viendrait. « One day, my time will come… » disait Marie, une réfugiée de la résidence34.

  • 35 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

37L’espoir en un départ vers un pays occidental était très fort parmi ces réfugiés. Même si le HCR répétait à l’envi depuis 2006 que les programmes de réinstallation ne concernaient plus les Libériens, le décalage de traitement des demandes de regroupement familial amenait les réfugiés à Conakry et à Accra à ne pas croire à cette déclaration. La réinstallation est « a beacon of hope », une lueur d’espoir qui n’était pas encore éteinte. Henry constatait : « There are still people going anyway. Every Wednesday, and every Saturday, we have people going. Sometimes it might not be from [the Liberian Residence], but other Liberians that are spread all over here »35. Un autre réfugié soulignant :« people are still going on family cases ».

  • 36 Franz, Ives, 2008.

38En effet, plusieurs interviewés ont mentionné le programme P3 des États-Unis. Les États-Unis prévoient pour les réfugiés trois types d’entrée sur leur territoire dites Priority 1,2,3 ou P1, P2 et P3. P1 est une catégorie de réinstallation individuelle. P2 correspond à la réinstallation de groupe dont ont bénéficié certains Libériens en Guinée. P3 désigne le regroupement familial. Il est ouvert aux familles des réfugiés statutaires, que ces réfugiés aient été réinstallés ou qu’ils aient demandé l’asile sur place. Quand les membres de la famille sont eux-mêmes reconnus réfugiés, le HCR intervient. Mais cette catégorie peut également convenir pour des membres de famille dans le pays d’origine ou installés dans d’autres pays sans nécessairement y avoir le statut de réfugié. La procédure passe alors directement par le demandeur aux États-Unis, appelé anchor relative. Ce dernier doit remplir un formulaire dit I-730, également appelé processus de follow to join pour faire venir sa famille. Plusieurs ont aussi fait référence à ce programme en employant le verbe « to file in for someone ». La demande est ensuite traitée et suivie par les services de l’immigration. Le regroupement familial d’un époux ou d’enfants non mariés est souvent plus facile par ce biais. Pour les autres membres de famille (parents, frères ou soeurs, enfants âgés de plus de 21 ans ou enfants mariés, neveux ou nièces), le statut de réfugié et l’intermédiaire du HCR sont nécessaires. Dans tous les cas, la procédure est très longue. Une étude canadienne évoque le cas d’une famille libérienne en cours de procédure en 2008. La mère, elle-même arrivée aux États-Unis en 2001 par regroupement familial avec sa propre mère, avait réussi à faire venir son mari et leurs cinq plus jeunes enfants en 2003, puis cinq autres enfants en 2005. Deux filles du couple, encore âgées de moins de 21 ans en 2008 attendaient toujours en Guinée la validation de leur demande de réinstallation en P336.

  • 37 Ibid.
  • 38 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

39Aux États-Unis, le demandeur, qui peut être un réfugié statutaire, mais aussi un Libérien devenu résident permanent, voire citoyen américain, doit établir un document officiel certifiant de ses liens familiaux avec les personnes qu’il souhaite voir le rejoindre. Ce document s’appelle Affidavit of Relationship et fait du demandeur le « sponsor » des membres de sa famille qui doivent le rejoindre37. Le terme était repris par quelques enquêtés. Il renvoie à la capacité de ces individus à faire venir autrui sur le territoire américain, mais sous-entend surtout pour les réfugiés de Conakry et d’Accra des envois d’argent. « the one who is filing in for you should be the one responsible for you. And he should be able to feed you until finally you go through (…) » expliquait Henry38.

40Le terme d’anchor relative avait également été utilisé. Le sponsor doit prouver à l’administration américaine qu’il sera capable de subvenir aux besoins de sa famille, en fournissant des relevés bancaires justifiant de ses revenus et des attestations de sécurité sociale américaine. Quand la demande est présentée par un réfugié récemment installé aux États-Unis et qui dépend encore d’aides financières et sociales publiques, ces exigences peuvent retarder le processus. Elles rappellent tout à fait celles formulées dans les procédures de regroupement familial que doivent suivre les migrants dans de nombreux pays occidentaux.

  • 39 Entretien avec Emily à Conakry le 14/03/2008.

41Emily, par exemple, soulignait le fait que son père aux États-Unis ne s’occupait pas de son dossier : « Immigration said they would have to meet with my so called anchor relative, which is my father. But he abandoned me, a long time ago. If the United Nations can recommend me, I think they should be able to help me better. Instead of getting behind this man who his wife doesn’t want him to reach me for anything and he don’t have time… »39 Elle indiquait ainsi qu’une procédure de regroupement familial avait été entamée pour elle, par son père, mais qu’elle espérait que le HCR l’aiderait aussi pour faire aboutir la démarche, puisque son père n’était pas assez investi.

42En 2008, les États-Unis ont suspendu le traitement des demandes de P3 et instauré des tests ADN pour les réfugiés inscrits dans ces procédures. Les tests servent à apporter la preuve du lien biologique entre le demandeur et les membres de sa famille pour lesquels il ouvre un dossier. Il est prévu par les dispositions adoptées en 2010 que ces tests ADN, qui devront être effectués par des laboratoires approuvés par les États-Unis, seront à la charge des demandeurs et de leur famille. Cette mesure soulève la question de la différence entre acception génétique et acception sociale de la famille. Cette conception restrictive et biologique de la famille occulte les recompositions imposées par la guerre, notamment quand des enfants ayant perdu leurs parents ont été adoptés.

  • 40 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.
  • 41 Franz, Ives, 2008.

43Le cas d’Henry correspondait particulièrement à cette configuration, qui peut entrainer des soupçons de fraude à la composition familiale, autant qu’elle révèle le caractère mouvant de la façon dont se définit une famille, d’autant plus quand cette dernière a traversé une guerre civile. Henry était engagé dans une procédure de réinstallation grâce à sa deuxième épouse. La fille de cette dernière avait ouvert aux États-Unis une demande de regroupement familial et y avait inclus Henry comme son beau-père. Le dossier comportait donc Henry et sa femme, leurs enfants, au nombre de quatre, ainsi que trois des enfants du premier mariage d’Henry. Henry et sa femme avaient également adopté une orpheline âgée de six ans et avaient demandé à ce qu’elle parte avec la famille. « We claimed the relationship as bonified parents, but they said her name was not on the document. But I told them: the document is for 10 persons! They said: Ok, go home and take a decision. They asked us whether we could leave her here or if we couldn’t go without her… »40. B. Franz et N. Ives41 écrivent que les mesures restrictives de l’État d’accueil peuvent pousser les individus à des choix difficiles, surtout quand un enfant adopté est considéré de la même manière que des enfants biologiques. L’histoire d’Henry n’a pas finalement amené à une telle séparation : « I contacted my step daughter, she went to the agency who did the filing in, they confirmed and said that there was a diplomatic error. Then the little girl was accepted. My wife, who is the principal person on the file, signed, but they told us that we wouldn’t go through until the girl’s document is attached to our document. From that time, in 2006, we haven’t met with immigration yet ».

44L’immobilité de certains réfugiés libériens à Conakry, alors même qu’ils étaient encouragés à rentrer au Libéria par le HCR, le gouvernement guinéen et le gouvernement libérien se comprend mieux lorsqu’on connait tous ces éléments. Ces réfugiés étaient en attente : ils attendaient le dénouement d’espoirs de départ, ou bien d’être arrivé au bout de toutes les procédures possibles. Pour eux, rentrer au Libéria correspondait à refermer la possibilité d’émigrer aux États-Unis ouverte par leur exil et leur statut de réfugié, et même, dans les propos de certains, méritée du fait des violences qu’ils avaient vécues.

45Pour analyser cette attente, j’ai repris dans ma thèse, un cadre proposé par les chercheurs ayant porté l’ANR Terriat. Dans un article de 2011, Laurent Vidal, Alain Musset et Dominique Vidal, rappelaient que le terme d’attente contient à la fois l’idée d’immobilité et l’idée d’espérance, ce qui est très clair dans les mots en langue portugaise et espagnole (esperar). Ils continuaient en expliquant que l’attente se retrouvait dans trois expressions de langue anglaise, qui en restituaient trois éléments : hold on, wait for et stand still. Cette lecture a été d’autant plus stimulante pour moi que les entretiens avec des Libériens avaient tous été menés en anglais et permettait de décliner cette trilogie, de manière directe ou indirecte.

  • 42 Vidal et alii, 2011, p. 2.
  • 43 Les guillemets renvoient au fait que le HCR prévoit des « solutions durables » pour mettre fin au s (...)

46Les réfugiés que j’ai rencontrés à la Liberian residence, mais plus largement à Conakry, et au camp de Buduburam au Ghana où j’ai également mené des enquêtes, étaient animés par des projets migratoires liés à leur statut juridique. Ils ont plusieurs fois employé d’eux même l’expression I am waiting for resettlement. Cette expression, to wait for, « indique une projection, un but à atteindre » et renvoie aussi au mot « guetter »42. Je la rapproche donc de la notion de projet migratoire. Elle permet de mettre l’accent sur le fait que les réfugiés recherchaient la meilleure « solution » pour leur avenir43. Ils investissaient, pour certains, beaucoup de temps, d’énergie et d’argent, pour se renseigner sur toutes les procédures de départ ou pour être informés de l’avancée de leur dossier.

  • 44 Vidal et alii, 2011, p. 2.
  • 45 La catégorie réfugié est fondée sur « l’ordre national des choses » (Malkki, 1995, p. 4-9), c’est-à (...)
  • 46 Comme l’explique Jeremy Hein (1993), un important débat a opposé les « réalistes » qui considèrent (...)

47Ces réfugiés étaient de fait suspendus aux politiques migratoires internationales, ce qui est également proche de l’expression « hold on ». Cette dernière « indique une coupure, un « temps mort », une suspension, un entre-deux, mais laisse entrevoir une promesse de reprise »44. Les enquêtés étaient bien on hold par rapport à l’ « ordre national des choses »45. Ils vivaient une expérience migratoire forcée ouverte par leur départ du Libéria et qui était proche de prendre fin, selon une conception « réaliste » de la notion de réfugié46. Leur statut leur a en effet été retiré en 2012. Peut-être étaient-ils également dans un temps de pause qu’on pourrait définir ainsi, si l’on observe le parcours migratoire de toute leur vie dans une approche de continuum biographique, mais surtout si l’on conçoit leurs parcours de réfugiés dans un continuum analytique sur la migration. Dans mon travail, j’ai également reconstitué les parcours des individus rencontrés. Leur arrivée à la résidence, parfois récente, parfois plus ancienne, s’inscrivait de fait dans une mobilité forcée ancienne. Certains avaient connu un déplacement interne au Libéria, avant de s’exiler en Sierra Léone ou en Côte d’Ivoire, pays qu’ils avaient dû quitter quelques années plus tard à cause d’un autre conflit. Leur séjour à Conakry était une pause, qui intervenait après plusieurs autres pauses, dans des déplacements liés aux conflits de la sous-région et à des choix individuels et familiaux.

  • 47 Vidal et alii, 2011, p. 3.
  • 48 Omata, Naohiko The livelihood strategies of Liberian refugees in Ghana: the significance of refugee (...)

48Enfin, la dernière expression de « stand still » correspondait elle aussi assez bien aux réfugiés de Conakry. Elle rappelle qu’attente peut signifier « point mort, situation dans laquelle quelque chose arrête de bouger ou de se passer »47. Elle permet de se demander dans quelle mesure les Libériens n’étaient pas bloqués à Conakry. Beaucoup se berçaient d’illusions et étaient dans le refus du retour. On pourrait aussi en conclure qu’ils étaient aussi dans une impasse, matérielle et psychologique. Quelques femmes pouvaient à peine subvenir quotidiennement à leurs besoins et à ceux de leurs enfants et auraient été incapables de payer le trajet jusqu’à Monrovia ou leur ville ou village d’origine au Libéria, encore moins de faire face, sans aucune économies, aux difficultés du retour et de la réinsertion. Se projeter dans un ailleurs rêvé était une façon d’éviter de penser au retour. Ce dernier était envisagé même par certains comme un échec : « Going home without travelling is a shame! If you go back to Liberia without resettlement, people there will call your time ‘wasted years’! They will mock you! » disait un réfugié de Buduburam48. Mais ce retour était surtout impensable pour d’autres, du fait des violences et des traumatismes subis, voire du risque de persécutions encore réel.

49Pour conclure, je souhaite revenir sur l’expression proposée en titre, Conakry antichambre de Philadelphie. Je l’ai formulée en référence à un jeune homme, parmi les premiers Libériens rencontrés à Conakry. Il était considéré par le HCR comme « mineur non accompagné » car il avait perdu ses parents dans le conflit et était arrivé seul en Guinée. Il avait été recueilli par un voisin et ami de son père, ivoirien émigré au Libéria, qui l’avait pris sous sa responsabilité et l’avait emmené avec lui en Côte d’Ivoire quand il avait fui le pays. Au moment de l’assassinat de ses parents, ce jeune homme avait trois ans. Il avait donc cru pendant longtemps que l’Ivoirien était son père jusqu’à ce que ce dernier le détrompe. Quelques années plus tard, il l’avait rejeté et encouragé à rejoindre la Guinée pour y demander l’asile et la protection du HCR, la Côte d’ivoire connaissant ses premiers troubles. Arrivé à Conakry, le jeune homme avait pu faire valoir ses droits au statut de réfugié, même s’il était totalement francophone, ayant oublié l’anglais. Grâce au soutien du HCR et d’une ONG locale investie auprès des mineurs non accompagnés, il avait une situation correcte en tant qu’apprenti coiffeur. Le CICR avait mené une recherche pour essayer de retrouver certains membres de sa famille et lui permettre de les rejoindre. De ce fait, il avait appris qu’il avait un oncle à Philadelphie. Ce dernier lui avait écrit une première lettre, puis était devenu un interlocuteur quasi quotidien. Il lui avait envoyé de l’argent pour s’acheter un téléphone portable. Il avait surtout créé une demande de regroupement familial pour que ce neveu qu’il croyait mort le rejoigne aux États-Unis. Ce jeune homme symbolise pour moi la complexité des parcours migratoires d’exil des Libériens et l’attente du départ pour les États-Unis, entre waiting for, holding on et standing still. Même si les démarches de regroupement familial au titre de l’asile sont longues, plus le temps passait, plus ses chances de rejoindre un jour son oncle aux USA s’amenuisaient.

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Bibliographie

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Galy Michel (1998) Libéria, machine perverse. Anthropologie du conflit libérien. Cahiers d'études africaines, vol. 38, n°150. p. 533-553.

Hein Jeremy (1993) Refugees, immigrants and the state. Annual Review of Sociology, vol. 19. p. 43-59.

Malkki Liisa (1995) Refugees and Exile: From ‘Refugee Studies’ to the National Order of Things. Annual Review of Anthropology, vol. 24. p. 495-523.

Pérouse De Montclos Marc-Antoine (1996) Libéria : des prédateurs aux ramasseurs de miettes. In Jean François, Rufin Jean-Christophe (éd.). Économie des guerres civiles. Paris : Hachette. p. 269-297.

Simon-Loriere Hélène (2013) Conditions de vie et projets migratoires des réfugiés libériens à Conakry (Guinée) et Accra (Ghana). Thèse de doctorat de géographie sous la direction de Véronique Lassailly-Jacob et Monique Bertrand. Université de Poitiers. 648 p. https://tel.archives-ouvertes.fr/file/index/docid/959961/filename/TheseHSL_refugies_liberiens.pdf

Simon-Loriere Hélène (2008) Réfugiés libériens à Conakry : en attente sur l'autre rive ? Communication lors du colloque international « Terrains d'asiles, Espaces, corps, politiques » à l'EHESS les 18, 19 et 20 septembre 2008. URL : http://www.reseau-terra.eu/IMG/doc/Simon_Loriere_Reprise_Refugies_liberiens_a_Conakry.doc

Vidal Laurent, Musset Alain, Vidal Dominique (2011) Sociedades, mobilidades, deslocamentos: os territórios da espera. O caso dos mundos americanos (de ontem a hoje) [Sociétés, mobilités, déplacements : les territoires de l'attente. Le cas des mondes américains (d'hier à aujourd'hui)], Confins, n°13. URL : http://confins.revues.org/7274

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Notes

1 https://tel.archives-ouvertes.fr/file/index/docid/959961/filename/TheseHSL_refugies_liberiens.pdf

2 Enoanyi, Bill Frank, Behold Uncle Sam’s step child, Sacramento: SanMar Publications, 1991.

3 Simon-Lorière, Hélène, « Article Libéria » in Gildas Simon (dir.), Dictionnaire des migrations internationales, Approche géohistorique, Paris, Armand Colin, 2015 p. 451-454.

4 Dunn, Daniel Elwood, Beyan, Amos Jones, Burrowes, Carl Patrick, Historical Dictionary of Liberia, London, The Scarecrow Press, 2001.

5 Levitt, Jeremy I. The evolution of deadly conflict in Liberia: from “paternaltarianism” to state collapse, Durham, Carolina Academic Press, 2005.

6 Dans leur dictionnaire du Libéria, Elwood Dunn et ses collègues estiment à 19 000 le nombre de Noirs envoyés au Libéria, de même qu’un autre spécialiste de l’histoire du Libéria, Gus Liebenow mais d’autres sources consultées par N. Mérabli avancent plutôt le nombre de 13 000. Voir Mérabli, Nathanaël, Les Américano-libériens et la construction de la nation libérienne de 1820 à 2009, Master 1 : Géographie, Véronique Lassailly-Jacob (dir.), Poitiers, Université de Poitiers, p. 11-19.

7 Galy, Michel, « Libéria, machine perverse. Anthropologie du conflit libérien », Cahiers d'études africaines, vol. 38, n°150, 1998, p. 534.

8 Entretien avec Ophenus à Conakry le 19/02/2008.

9 Les USA ont ainsi apporté au régime de Samuel Doe une aide financière et militaire estimée à un demi-milliard de dollars entre 1980 et 1985 d’après Antoine Pérouse de Monclos, 1996.

10 Pérouse de Monclos, 1996.

11 Pour ce qui est des programmes de réinstallation, le Canada a accueilli un nombre plus faible de Libériens que les États-Unis, moins de 1 000 par an. Dans les données chiffrées du HCR comme celles de l’État canadien, le Libéria n’apparait pas comme pays d’origine des réfugiés réinstallés car cette information n’y est mentionnée qu’à partir d’un certain seuil numérique, par mesure de sécurité et de protection. Cependant, on sait qu’en 2004, le Canada avait accueilli 10 521 Libériens. Source : http://www.cic.gc.ca/english/resources/evaluation/gar-rap/section1.asp Site internet consulté le 17/10/2013.

12 Ces chiffres sont issus des rapports statistiques du Department of Homeland Security américain http://www.dhs.gov/files/statistics/immigration.shtm Site internet consulté le 17/10/2013.

13 Définition du HCR. Voir UNHCR, Manuel de réinstallation du HCR, 2011, URL http://www.unhcr.fr/5162d20b6.html

14 Il est difficile de savoir combien de Libériens ont été réinstallés dans des pays occidentaux car cette information est souvent noyée dans les rapports nationaux sur l’immigration. Il est encore plus difficile de savoir combien de Libériens ont été réinstallés à partir de la Guinée et plus précisément de Conakry. Il est néanmoins possible de s’appuyer sur les données chiffrées du HCR et des États de réinstallation pour dresser un panorama chiffré.

15 Proposed Refugee Admission for Fiscal Year 2008. Archives du US Department of State, rapports annuels présentés devant le congrès américain : http://2001-2009.state.gov/g/prm/refadm/rls/rpts/2007/92585.htm Site internet consulté le 17/10/2013

16 Des années 1820 aux années 1980, 10 159 Libériens sont devenus résidents permanents aux États-Unis. À la fin des années 2000, ce statut permet de demander une naturalisation après cinq années. Department of Homeland Security, http://www.dhs.gov/xlibrary/assets/statistics/yearbook/2005/OIS_2005_Yearbook.pdf Site internet consulté le 17/10/2013.

17 http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2013-03-21/html/2013-06519.htm Site internet consulté le 17/10/2013. Cette suspension dite Deferred Enforced Departure a été à nouveau prolongée depuis septembre 2014 du fait de l’épidémie de la maladie à virus Ebola. http://www.uscis.gov/humanitarian/temporary-protected-status-deferred-enforced-departure/ded-granted-country-liberia/ded-granted-country-liberia Site internet consulté le 12/07/2015.

18 Simon-Lorière, 2008.

19 Entretien avec S. Fahnbulleh à Conakry le 21/02/2008.

20 Entretien avec Henry à Conakry, le 22/02/2008.

21 On pourrait aussi se demander dans quelle mesure l’électricité et l’eau qui alimentent le bâtiment ne sont pas détournées, mais j’ai choisi de m’en tenir aux propos de mes interlocuteurs libériens habitant dans la résidence.

22 Nom des militaires de la garde présidentielle.

23 Entretien avec Henry à Conakry, le 22/02/2008.

24 Entretien avec William à Conakry le 23/02/2008.

25 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008. Les convocations pour des entretiens avec le HCR ou l’OIM – IOM en anglais sont annoncées sur des tableaux à l’entrée des bureaux de ces deux institutions à Conakry. Ce qu’Henry appelle immigration désigne les services d’immigration des pays qui acceptent des réfugiés dans le cadre de programmes, de regroupement familial ou de réinstallation, et se déplacent dans les pays de premier asile pour des entretiens de vérification ou de sélection.

26 Entretien avec Lafayette à Conakry le 22/02/2008. Ce que Lafayette appelle medicals sont les tests médicaux exigés par la plupart des pays qui accueillent des réfugiés ayant connu un premier exil dans un pays tiers. L’OIM est l’institution qui s’occupe de la logistique du départ (préparation, billet d’avion, etc).

27 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

28 Counilh, Anne-Laure, « Migrations en Afrique de l'Ouest : Nouadhibou : une porte vers l'Europe », Accueillir, n°248, SSAE, 2008, p. 46-47. http://www.revues-plurielles.org/_uploads/pdf/47/248/46_48.pdf

29 Intrand, Caroline, Perrouty, Pierre-Arnaud, « La diversité des camps d’étrangers en Europe : présentation de la carte des camps de Migreurop », Cultures & Conflits, n°57, 2005, p. 71-90.

30 Antoine, Philippe, Diop, Abdoulaye Bara, (dir.) La ville à guichets fermés ? Itinéraires, réseaux et insertion urbaine, Paris, ORSTOM, 1995. et Antoine, Philippe, Coulibaly, Sidiki (dir.) L’insertion urbaine des migrants en Afrique, Actes du Séminaire CRDI-Orstom-URD, Lomé 10-14 février 1987, Paris, ORSTOM, Colloques et Séminaires, 1989.

31 Lévy-Vroelant, Claire, Logements de passage, normes, formes, expériences, Paris, L’Harmattan, 2000.

32 Portes, Alejandro, « L’enclave ethnique : réflexion théorique et études de cas » Revue Internationale d’Action communautaire, n°14-54, 1985, p. 45-64. Waldinger, Roger, « Le débat sur l’enclave ethnique : revue critique », Revue Européenne des Migrations Internationales, vol. 9, n°2, 1993, p. 15-29.

33 Entretien avec S. Fahnbulleh à Conakry le 21/02/2008.

34 Entretien avec Marie à Conakry, le 10/03/2008.

35 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

36 Franz, Ives, 2008.

37 Ibid.

38 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

39 Entretien avec Emily à Conakry le 14/03/2008.

40 Entretien avec Henry à Conakry le 22/02/2008.

41 Franz, Ives, 2008.

42 Vidal et alii, 2011, p. 2.

43 Les guillemets renvoient au fait que le HCR prévoit des « solutions durables » pour mettre fin au statut juridique des réfugiés, voulu comme temporaire. Elles sont au nombre de trois : le rapatriement volontaire, l’intégration locale dans le pays de premier asile, la réinstallation dans un pays tiers.

44 Vidal et alii, 2011, p. 2.

45 La catégorie réfugié est fondée sur « l’ordre national des choses » (Malkki, 1995, p. 4-9), c’est-à-dire sur une représentation du monde ordonné par le découpage en État-Nations et sur une classification normée des êtres humains selon leur appartenance à ces État-Nations.

46 Comme l’explique Jeremy Hein (1993), un important débat a opposé les « réalistes » qui considèrent que les réfugiés vivent des expériences qui les distinguent fondamentalement des migrants et les « nominalistes » qui présentent les réfugiés comme une catégorie socialement construite, mais finalement proche de celle des migrants. Selon J. Hein, de nombreux parallèles sont en effet possibles entre réfugiés et migrants, mais les réfugiés conservent une spécificité dans leur relation à l’État.

47 Vidal et alii, 2011, p. 3.

48 Omata, Naohiko The livelihood strategies of Liberian refugees in Ghana: the significance of refugees’ ‘social worlds’ for their economic survival, PhD: Philosophy, Tania Kaiser, Laura Hammond (dir), London: University of London, School of Oriental and African Studies, 2011, p. 87. URL: https://eprints.soas.ac.uk/13126/1/Omata_3309.pdf

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Table des illustrations

Titre Figure 1 – Les Libériens accueillis comme réfugiés par les programmes de réinstallation aux États-Unis (1997-2011)
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Titre Figure 2 – Les quartiers de résidence des réfugiés libériens enquêtés à Conakry
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Titre Figure 5 – L’affiche du comité d’entretien de la Liberian Residence
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Titre Figure 6 – L’électricité vétuste de la Liberian Residence
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Pour citer cet article

Référence électronique

Hélène Simon-Lorière, « Conakry, antichambre de Philadelphie pour les réfugiés libériens ? »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Débats, mis en ligne le 25 janvier 2016, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/68936 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.68936

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Auteur

Hélène Simon-Lorière

Docteure en géographie, UMR 7301 Migrinter, Université de Poitiers
hsimonloriere7@yahoo.fr

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