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2006
Le Paraguay à l'ombre de ses guerres. Paris MAL-EHESS-IEP 17-19 novembre 2005

Ethnies et États Nationaux pendant la Guerre du Chaco. Contribution au problème de l’identité indigène, l’exemple des Isoceño-Guaraní

Barbara Schuchard

Texte intégral

1J’introduirai ma contribution par le récit d'un fait historique qui est survenu peu après la fin de la Guerre du Chaco. Quelques détails pour localiser ce fait: il s'est produit dans une ethnie qui sera présentée pendant ce Colloque dans le film de Jürgen Riester: les Isoceño, qui sont une des deux branches des Chiriguano boliviens. Ce récit –comme d’ailleurs tout mon texte– s’appuie sur les témoignages oraux que j’ai enregistrés entre 1977 et 1982 auprès de ces Isoceño lors de recherches interdisciplinaires parrainées par la Deutsche Forschungsgemeinschaft. L'habitat de cette ethnie s’étend au nord-ouest du Chaco Boréal paraguayen le long du Parapetí, rivière qui parcourt l’Isoso pendant la saison des pluies. Enclavé entre les frontières du Paraguay, de l’Argentine et du Brésil l’habitat des Isoceño forme le sud-est du département bolivien de Santa Cruz. Dernier point important dans notre contexte: les Isoceño parlent une variante du guaraní paraguayen qui ne se distingue que par l'accent tonique qui porte sur la pénultième syllabe au lieu de la dernière au Paraguay (ce qui a pour conséquence de légères différences dans la formation des mots).

2J’avais antérieurement déjà exploité mes enregistrements du point de vue de la littérature orale et de la mémoire collective. Vu l’insistance avec laquelle se discutent les problèmes des frontières, des zones, des nations émergentes, des métissages, de l’espace culturel et d’une reconfiguration géoculturelle de notre monde sous le point de vue des Area et Ethnic Studies,  je me permets de présenter ce même matériel sous l’angle de ces discussions1. Dans mes publications antérieures2 se trouvent d’abondantes citations qui appuient les analyses suivantes.

Un personnage historique : Casiano Barrientos

3Brièvement résumé, le fait qui me sert de point de départ est l’exécution du capitán grande des Isoceño par des militaires boliviens à la fin de la Guerre du Chaco. Ce mburuvixa guasu –tel est toujours le titre en guaraní- s’appelait Casiano Barrientos et avait conservé cette charge suprême pendant la guerre. Sa renommée se basait sur le fait qu’il avait été le premier à entamer la procédure pour faire certifier et attitrer la propriété du territoire de son peuple par les autorités boliviennes. Comment arriva-t-il, lui, citoyen bolivien, depuis les bureaux de l’officialité jusqu’au peloton militaire bolivien qui l’a abattu? Nos interlocuteurs, unanimes, nous avaient parlé d’une réunion à Yuki sur le Parapetí –dans la zone occupée par les Paraguayens– à laquelle Casiano avait convoqué tous les capitanes et autres hommes importants de l’Isoso. Au terme de cette réunion un groupe d’Isoceño, Casiano Barrientos à leur tête, avaient été emmenés au Paraguay. Les avis que nous avons enregistrés divergent sur l’origine et la cause de ce transfert. Selon les uns Casiano Barrientos, en tant que collaborateur, aurait convoqué les hommes les plus importants pour les faire connaître aux Paraguayens, c’est-à-dire les trahir. Selon les autres ce transfert apparaît comme un simple déplacement de prisonniers ou d’otages depuis la zone occupée à la capitale du Paraguay. Antonio E. González, chef de l’état major paraguayen pendant la campagne du Parapetí, parle discrètement d’un voyage à Asunción dans son livre sur la Guerre du Chaco3 ; mais dans ses commentaires il nous avait écrit qu’il s’agissait d’une manœuvre de la guerre psychologique visant à convaincre les leaders rétifs de l’Isoso, à leur faire croire qu’en réalité le Paraguay était ñaneretä guasú, leur ‘grande patrie’. Quoi qu’il en soit de ce séjour à Asunción, après la Guerre Casiano Barrientos retourne en Bolivie avec d’autres ex-prisonniers isoceño, est, lui, retenu dans la caserne de Copere sur le Parapetí et exécuté pour haute trahison.

Analyse des prises de position

4Un sous-titre de Roberto Bolaño, «Mexicanos perdidos en México4», résume bien pour ce fait le sens irréel de l’appartenance - où la patrie est un labyrinthe où on se perd, un horizon insaisissable. L’analyse de nos enregistrements révèle la langue comme l’un des facteurs décisifs pour l’identité de la personne et du groupe, pour les affinités et les délimitations subjectives. Je rappelle que le guaraní est l’une des deux langues nationales du Paraguay et qu’il est la langue maternelle des Isoceño-Guaraní.  

5Casiano Barrientos était fils d’une femme isoceña-guaraní et d’un Colla. On désigne comme Colla les Boliviens des hauts plateaux de l’Altiplano, en général des indiens ou métis qui parlent le quechua ou l’aymara, à la différence des Camba, des plaines du Sud-est qui récusent tout métissage avec un indien. Pour éclairer davantage ce métissage il faut dire que les Colla qui sont venus s’établir dans le Sud-est n’y sont pas bien vus par les Camba; ils les concurrencent, avec succès, dans les grandes affaires comme sur les marchés des villes et villages, de même que dans la politique locale et départementale5. En tant que cruzado Casiano Barrientos parlait le guaraní de par sa mère, mais parlait aussi bien l’espagnol de par son père colla et il savait lire et écrire, ce qui, à l’époque, faisait une notable différence avec le reste des Isoceño et avait comme effet une certaine distance face à eux qui l’avaient pourtant élu comme leur mburuvixa guasu. Cette distance devint hostilité dans le témoignage de quelques soldats isoceño qui ont combattu sur le front bolivien et qui virent revenir les prisonniers rapatriés du Paraguay où, comme ils disent, eux avaient eu la vie belle. Ces combattants insinuent que Casiano Barrientos pourrait être coupable de collaboration. Retenons que pour ceux «au sang pur», le «sang-mêlé» est souvent synonyme de fausseté, infidélité, traîtrise.

6Il faut néanmoins opposer à ce jugement celui de beaucoup d’autres, surtout des femmes, qui regardent la collaboration avec les Paraguayens comme tout à fait normale puisque, justement, ceux-ci parlent presque la même langue qu’eux. Rappelons qu’il n’y avait pas encore d’écoles dans l’Isoso et que seul le service militaire enseignait aux hommes les quelques bribes d’espagnol nécessaires pour comprendre les ordres. Les femmes se souviennent surtout des innombrables soldats morts6 qu’elles ont vus. Elles, comme quelques simples recrues, restaient interdits quand on leur demandait pourquoi avait eu lieu la Guerre: «No sé por qué se han peleado entre ellos.» Et de rappeler la félicité, les embrassades et les échanges de gourdes, même des uniformes entre les Guaraní des deux côtés à la fin de la Guerre.

7A la langue et au groupe ethnique communs vient s’ajouter l'incompréhension du problème politique du Chaco Boréal, cette steppe de buissons épineux dont l’appartenance exacte n’avait intéressé aucune audiencia, aucun vice-royaume de l’époque coloniale. Après l’Indépendance les délimitations des cartes différèrent entre la Bolivie et le Paraguay7, les pourparlers diplomatiques répétés échouèrent, les empiètements réciproques aboutirent, dix ans après les premières concessions pétrolières vendues à la Standard Oil, à la Guerre du Chaco8. La discussion persistante sur ses causes et les intérêts impliqués n’est pas notre propos ici. Mais les faits historiques comme nos témoignages évoquent l’image d’une «zone de contact» (selon Mary Louise Pratt9) ou de «spaces in between» (selon Homi K. Bhabha10) dont l’ambivalence et l’instabilité sont accentuées par l'éloignement et l'indifférence -jusqu'aux découvertes pétrolières- des pouvoirs centraux.

8Les habitants indiens étaient désorientés, les recrues guaraní de la Bolivie admettaient mal devoir se battre contre les recrues guaraní du Paraguay qu’ils comprenaient bien, qui avaient les mêmes habitudes qu’eux et dont ils admiraient l’habileté à vivre  avec les difficultés naturelles du Chaco. Leurs officiers les engageaient au contraire à se battre côte à côte avec des recrues Colla qui parlaient des idiomes qu’ils n’entendaient pas, qui se nourrissaient de façon différente, qui mouraient de soif dans le Chaco faute d'en connaître les fruits et les plantes aqueuses. Ces «autres» Boliviens avaient besoin d’être guidés par les Isoceño-Guaraní, c’est-à-dire les Boliviens ‘indigènes’ au sens propre du mot, qui servaient avant tout comme éclaireurs et comme pionniers pour déboiser, ouvrir des chemins et creuser des tranchées.

9Précisons que les stratagèmes de la propagande paraguayenne jouaient sur les revendications des ‘patries’ ennemies apparues depuis peu dans le monde conceptuel des indigènes. L’évacuation de la population civile de l’Isoso vers Camacho au Paraguay11 est très présente dans la mémoire collective. Les femmes rappellent la bonne chair par laquelle les Paraguayens tâchèrent de gagner leurs sympathies; on les nourrissait avec du riz, des biscuits, on leur donnait de l’eau, du café et du sucre; les témoignages déprécient, par contre, le chuño, la pomme de terre conservée grâce au gel et à la sécheresse des hauts plateaux, ingrédient alimentaire essentiel des Aymara et Quechua.  Quant à l’exploitation de la langue commune par le côté paraguayen, retenons un témoignage de la propagande à laquelle étaient exposés les évacués. Quand ceux-ci disent qu’ils viennent de l’Isoso, on leur réplique: «No se llama Isoso, se llama Paraguay-mi. Ustedes son nuestros hermanos de nosotros.» Comme –mi est un suffixe diminutif en guaraní, cela veut dire que l’Isoso est le ‘petit Paraguay’, qu’on exige la fraternisation de cette soi-disant partie du Paraguay.

10Je termine l’analyse des facteurs qui ont du poids dans la mémoire collective par la prise de position d’un Isoceño qui a été promu caporal pendant la Guerre du Chaco et joua un rôle dans le puissant groupe politique des anciens combattants. «La gente Colla es mala. No sabe defender a nuestra, a su patria, no sabe. Los mataban. Como uno mata palomas con escopeta, ahí amontonadas, así estaban haciéndolo los Paraguayos a los Colla.» Les Isoceño, en revanche, font sentir la force des Chiriguano aux Paraguayens et ceux-ci éprouvent la différence d’avec les Colla, «esos son Guaraníes», continue-t-il et ajoute l’explication suivante: «Tenemos otra historia nosotros, otro pensamiento.»12 Quand il s’élève au niveau national il conclut: «Ahora están tranquilos ellos en Santa Cruz, tranquilos están en todo el interior [c’est-à-dire les Camba comme les Colla dans le reste du pays]. Y su causa: los Chiriguanos, son los Chiriguanos. Tienen mucho coraje los Chiriguanos.» C’est dire, finalement, que les Colla portent préjudice à leur propre pays et que ce sont les Chiriguano-Guaraní qui sauvent la patrie à eux seuls et qui en garantissent la tranquillité jusqu’au jour même de ce discours. Ces commentaires montrent le point extrême où peuvent aboutir les évaluations et les attributions dans un milieu fort politisé qui n’est déjà plus celui de l’Isoso.

L’espace culturel et l’espace national

11Nous basant sur cette analyse nous allons discuter, pour terminer, l’espace culturel et national et ses frontières, en relation avec les allégeances subjectives. Les affinités individuelles comme les allégeances au groupe ethnique et, possiblement, à la nation se révèlent être sujettes à des interférences d’origine diverse. Nous avons pu voir que les récits de la Guerre contiennent ainsi presque d’autant de variantes qu’il y en a de témoins, leurs différences s’expliquant par l’expérience vécue, par l’âge, le sexe et le statut social de chacun. Un correspondant aux armées ou un historien non prévenus procéderaient tout simplement à la classification dichotomique de l’armée des soldats boliviens contre celle des soldats paraguayens. Nous avons vu en revanche que, du point de vue des participants, l’armée bolivienne est des plus composites. La langue et l’origine ethnique et géographique établissent tout d’abord deux grands groupes de soldats du côté bolivien: ceux qui parlent quechua ou aymara, de l’Altiplano, et ceux qui parlent guaraní ou d’autres langues indigènes, du Sud-Est13. Cette classification au niveau des simples soldats est remplacée par une autre, plus générale, dans les rangs de la hiérarchie militaire où on distingue les Camba provenant de la région de Santa Cruz de la Sierra et des plaines, d’avec les Colla venant des hauts plateaux.

12Donc la classification principale selon l'Etat d'appartenance est croisée ou, mieux dit, interagie par la répartition linguistique: la langue commune oppose d’un côté les Isoceño-Guaraní et les autres Chiriguano de Bolivie plus les Paraguayens, au reste des Boliviens de l’ autre. Un cas de boundary crossing (selon les thèmes et vocabulaires à la mode) qui met l’individu de l’Isoso dans l’alternative: ou bien de s’engager dans une guerre fratricide contre un hermano guaraní mais ennemi paraguayen, obéissant ainsi à l’exigence de l’État, ou bien de suivre les affinités et se rendre ainsi coupable de collaboration, de haute trahison même. Les historiens ont constaté effectivement une désertion massive dans l’armée bolivienne qui compta des dizaines de milliers de déserteurs. Ajoutons à cela le constat d’une histoire récente de la Bolivie qui fait état des profondes dissensions au milieu des Boliviens à propos de cette Guerre et qui conclut (je traduis de l’anglais): «de façon inattendue il y eut peu de haine pour les Paraguayens, mais beaucoup d’hostilité que tous les Boliviens montraient face à leurs leaders14

13Il se produisit donc des fraternisations, intentionnelles et spontanées, entre les prisonniers boliviens et les Paraguayens et le ralliement de ceux qui parlent guaraní s’intensifia encore quand percèrent des rumeurs -sur les persécutions de ceux qui ont pu collaborer, -sur des actes de vengeance de la part des autorités colla, -sur l’exécution de leur mburuvixa guasu, -et finalement sur l’appropriation de terrains par les éleveurs camba de Santa Cruz qui profitèrent de l’absence des Isoceño et des voies ouvertes dans le Chaco par la Guerre. En fin de compte une bonne partie des Boliviens ne retournèrent pas à l’Isoso, mais soit restèrent au Paraguay (où des jeunes femmes aussi bien que des soldats prisonniers se marièrent déjà pendant la Guerre avec des Paraguayens), soit se dirigèrent à l’ouest vers l’Argentine du Nord où ils pouvaient trouver du travail dans les cultures de la canne à sucre pendant toute l’année, - on peut trouver là une forme de purification ethnique.

14Pour conclure en ce qui concerne  Casiano Barrientos révélons que les deux commandants paraguayens de l’Isoso ont adressé leur protestation contre son exécution aux autorités boliviennes et l’ont présenté comme le citoyen bolivien le plus fidèle et incorruptible15. Par ailleurs c'est son successeur (et demi-frère), Bonifacio Barrientos, qui initia le consensus entre les peuples indigènes des plaines du Chaco, de l’Oriente et de l’Amazonie, soit de toutes les tierras bajas de Bolivie.

15Vient à se superposer au conflit identitaire des Isoceño une expérience positive de l’après-guerre: l’État bolivien est venu se concrétiser dans l’Isoso par les puits qui ont été forés, des écoles, un hôpital et des centres médicaux qui ont été construits dans les villages, et par les titres de propriété communale que Bonifacio Barrientos a pu se faire certifier grâce à  deux grands voyages à La Paz. C’est dire que la part du Chaco qui est restée bolivienne a été ouverte d’abord aux troupes et aux compagnies pétrolières, puis à la société nationale. La nation et l’appartenance nationale émergèrent ainsi comme des concepts nouveaux dans le monde idéologique des Isoceño-Guaraní.

16L’État s’est imposé depuis par l’établissement d’un service civil obligatoire pour la population isoceña, le pongueaje.16 Les chemins sont régulièrement parcourus par les commerçants camba ou colla pendant qu’ils sont secs, donc praticables. Rappelons aussi que l’église catholique a repris et renforcé sa mission, que les églises protestantes aussi bien que les sectes fondamentalistes ont commencé leur travail , que les éleveurs aussi bien que les grands propriétaires de la canne à sucre viennent chercher la main d’oeuvre et qu’ils savent la fixer par un système d’endettement habilement conçu qui approche de la servitude17.

17Selon la relation classique et débattue c’est la guerre qui est à l’origine de l’état-nation: «les états font la guerre et la guerre fait les états18.» Ce qui peut être juste pour l’Europe ne peut pourtant pas, comme en bien d’autres domaines, s’appliquer sans plus en Amérique. Pour les citoyens indigènes il ne semble surtout pas que ce soit la Guerre seule qui ait amené cette émergence de l’État dans l’auto-conscience, nous observons plutôt un champ de forces où ont interféré différents facteurs. - Du côté de la société »blanche« il y a aussi eu de profonds changements dus à la défaite: la génération qu’on appelle celle du Chaco a établi comme un des thèmes primordiaux en politique celui du rôle et des droits des indigènes dans l’État et le consensus raciste de la société bolivienne a été radicalement mis en cause. Pour le reste des indigènes boliviens l’expérience de la Guerre et de l’après-guerre a aussi amené une prise de conscience. Les marches de protestation à La Paz issues des plaines boliviennes, commencées par celle de 1990 et continuées par les cinq suivantes ont montré de nouveau aux originaires des Valle et de l’Altiplano l’existence et la belle vaillance des indiens de l’autre Bolivie, celle de la plaine.

18Quant au débat sur l’ethnicité opposée au nationalisme, sur les groupes ethniques en voie -ou non– vers l’intégration dans une nation-état ou bien vers une participation dans la nation multiethnique et pluriculturelle selon la Constitution bolivienne de 1994, je pense que les conférences de Thomas Whigham, de Javier Rodríguez entre autres, aussi bien qu’une riche littérature à ce sujet19 nous fournissent l’information requise. Je me permets seulement de recommander, pour terminer, la documentation filmée sur la première marche des groupes indigènes à La Paz en 199020. Les participants y manifestent une auto-conscience nouvelle et revendiquent non seulement leurs droits traditionnels, mais la loyauté réciproque entre leur État et eux-mêmes. En même temps ils réalisent une nouvelle identité indigène à travers un procès d’homogénéisation ethnique. Dans leur discours quelques leaders parlent de la «nation indigène», terme dans lequel semble percer un certain «fondamentalisme ethnique». La ‘culture hybride’ de Nestor García Canclini n’est pas quelque chose de consommé et de codifié, mais un procès, une fusion en cours et aux résultats imprévisibles.21

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Note de fin

1 Pour l’histoire de la Bolivie cf. entre autres: Waltraud Q. Morales, A Brief History of Bolivia, New York, Checkmark Books, 2004. Herbert S. Klein, A Concise History of Bolivia, Cambridge, Cambridge University Press, 2003. René Danilo Arze Aguirre, Guerra y conflictos sociales: El caso rural boliviano durante la campaña del Chaco, La Paz, CERES, 1987. Porfirio Díaz Machicao, Historia de Bolivia, vol.3: Salamanca, La Guerra del Chaco, Tejada Sorzano, 1931-1936, La Paz, Gisbert & Cía, 1955.
2 “The Chaco War: An Account From A Bolivian Guaraní.”, Latin American Indian Literatures, Univ. of Pittsburgh, 5 (1981), p.47-58. - “Ethnien und Nationalstaaten im Chaco-Krieg. Zur kolonialen Identitätsproblematik in Hispano-Amerika”, éd. J.v. Stackelberg, Probleme der Dekolonisation (Afrique francophone - Amérique Latine), Cahiers d'Histoire des Littératures Romanes, VI 1/2 (1982), p.45-67.
3 La Guerra del Chaco. Contribución a la Historia, S. Paulo, Tipografia Cupolo, 1941.
4 R. Bolaño, Los detectives salvajes,  4e éd., Barcelona, Anagrama, 2000.
5 Cf. à ce sujet Allyn MacLean Stearman, Camba and Kolla: Migration and Development in Santa Cruz, Bolivia, Orlando, University of Central Florida, 1985.
6 Les chiffres de soldats morts, selon des historiens modernes, sont de 60.000 Boliviens contre 40.000 Paraguayens (cf. Waltraud Q. Morales, op.cit., p.108).
7 Ricardo Mujía, El Chaco : monografía histórico-geográfica y los alegatos paraguayos en la cuestión de límites con Bolivia, Sucre, Impr. y Lit. Salesiana, 1933.
8 Très peu avant seulement, sous la présidence de Daniel Salamanca, le Chaco bolivien fut exploré, colonisé et militarisé. En juillet 1931 ce même président s’est servi d’un incident frontalier pour rompre les relations diplomatiques avec le Paraguay. – On sait d’ailleurs aujourd’hui que la Standard Oil avait acheté des concessions pétrolières dans le Chaco aussi bien à la Bolivie qu'au Paraguay.
9 Imperial Eyes. Travel Writing and Transculturation, London, Routledge, 1995.
10 The location of culture, London, Routledge, 1995.
11 Camacho s’appelle Mariscal Estigarribia depuis les grandes avancées de ce dernier sur le territoire bolivien en 1935, lesquelles amenèrent l’armistice.
12  Cet orgueil en parlant de leur histoire vient de loin: le Vice-Roi Toledo et la Real Audiencia de Charcas avaient dû officiellement déclarer la guerre aux Chiriguano en 1574 – ce qui n'avait jamais été fait  de la part des Espagnols face à un groupe indigène.
13 Cf. le film et les explications de Jürgen Riester dans cette même table ronde.
14 Herbert S. Klein, op.cit., p. 186.
15 Cf. B. Schuchard, (1982), op.cit., p.64.
16 Service qui avait été imposé aux indigènes de l’Altiplano dès la Conquista et qui dura jusqu’à la Révolution de 1952.
17 Cf. B. Simon, B. Schuchard, B. et J. Riester: I SOLD MYSELF-I WAS BOUGHT. A Socioeconomic Analysis Based on Interviews with Sugar-Cane Harvesters in Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, Copenhague, 1980. - Leslie Gill, Peasants, Entrepreneurs, and Social Change: Frontier Development in Lowland Bolivia, Boulder/ CO, Westview Press, 1987.
18 Charles Tilly, The politics of collective violence, Cambridge, Cambr.University Press, 2003. Et The contentious French, Cambridge/Mass., Belknap Press, 1986.
19 Cf. par ex. Ricardo Calla Ortega, Indígenas, política y reformas en Bolivia. Hacia una etnología del Estado en América, Guatemala, Ediciones ICAPI, 2003. Hans-Joachim König/ Tristan Platt/ Colin Lewis (éd.), Estado-nación, Comunidad Indígena, Industria. Tres debates al fin del Milenio, Ridder-Kerk, Ridderprint, 2000. Darcy Ribeiro, Os Índios e a Civilização. A Integração das Populações Indígenas no Brasil Moderno, Petrópolis, Editora Vozes, 1982, p.432-434.
20 Jürgen Riester, Por los territorios y la dignidad.
21 Vient en témoigner l’actuel séparatisme de l’Oriente Boliviano. En automne 2005 une délégation du Parlement Européen voyagea en Bolivie et à Santa Cruz de la Sierra en particulier pour s’informer de première main sur ces tendances en cette ville la plus grande et la plus riche de Bolivie: qu’est-ce qu’en saura et pensera la population indigène du département?
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Pour citer cet article

Référence électronique

Barbara Schuchard, « Ethnies et États Nationaux pendant la Guerre du Chaco. Contribution au problème de l’identité indigène, l’exemple des Isoceño-Guaraní »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Colloques, mis en ligne le 01 février 2006, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/1637 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.1637

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Auteur

Barbara Schuchard

Professeur émérite du Séminaire de Langues et Littératures Romanes de l’Université de Bonn (Allemagne)

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Droits d’auteur

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