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2006
Musiques et métissages/Músicas y mestizajes

Des batá à New York: le rôle joué par la musique dans la diffusion de la santería aux États-Unis

Stefania Capone

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Mots clés :

Cuba, XXe siècle, Etats-Unis

Palabras claves:

batá
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Texte intégral

1Pour cette intervention dans le Séminaire du CERMA, j’ai choisi de développer une partie de mon dernier ouvrage Les Yoruba du Nouveau Monde. Religion, ethnicité et nationalisme noir aux États-Unis (Paris, Karthala, 2005), qui met en lumière les liens existant entre performance artistique et engagement religieux. Cet ouvrage analyse les processus de diffusion et d’appropriation, de la part des Noirs nord-américains, de la santería, une religion d’origine africaine apportée aux États-Unis par les Cubains. Afin de saisir le rôle joué par la musique dans la diffusion des pratiques religieuses afro-cubaines, il m’est semblé important de présenter ce qui a été le sol fertile sur lequel ces pratiques se sont greffées, en partant des années vingt et trente, époque dans laquelle Harlem devint le centre de la « culture noire » nord-américaine grâce à la Harlem Renaissance. Le début de ce mouvement, qui visait une renaissance culturelle afro-américaine, remonte aux années vingt, une époque marquée par le succès des salles de spectacles et des cabarets de Harlem, dont les plus connus étaient l’Apollo Theatre et le Cotton Club. Avec l’arrivée de milliers d’émigrants noirs provenant du Sud, Harlem était devenu la plus grande communauté noire des États-Unis. Un auteur afro-américain, James Weldon Johnson, décrit de cette façon le climat de l’époque : «  […] la réputation de Harlem pour son parfum d’exotisme et sa sensualité colorée gagna les quatre coins du monde ; Harlem était connu comme le lieu du rire, du chant, de la danse et des passions primitives, et comme le centre de la nouvelle littérature et du nouvel art nègres » (Johnson, [1933] 1990 : 380, cité par Bacharan, 1994 : 66-67). Le terme « renaissance », utilisé pour désigner ce mouvement, soulignait la volonté de renouveler les arts noirs à partir de l’héritage afro-américain, afin de retrouver une grandeur qui avait été mise entre parenthèses par des décennies d’oppression et de discrimination raciale. En 1926, l’écrivain blanc Carl Van Vechten avait publié Nigger Heaven, un roman dont le succès avait attiré à Harlem des Blancs en quête d’émotions fortes, de sexualité débridée et de rythmes enivrants. Harlem devint ainsi un nouveau centre de la vie culturelle new-yorkaise.

2C’était l’époque du jazz, qui était arrivé de New Orleans avec les immigrés noirs du Sud, et qui était toujours plus marqué, à cette époque, par des rythmes dansants, comme le black bottom, le charleston, le lindy hop, le big apple ou le truckin’ 2. Ces rythmes connurent un énorme succès, malgré les critiques des puristes qui voyaient dans cette adaptation à la danse une perte des caractéristiques de ce qui était considéré comme le « vrai » jazz. Mais la danse était un élément indispensable pour les spectacles dans les salles de Harlem. Aucun artiste noir ne pouvait prétendre à la célébrité s’il ne s’était pas produit dans la plus célèbre d’entre elles, l’Apollo Theatre. La réputation de cet endroit était telle que, dans une New York où régnait la ségrégation, où il était interdit aux Noirs de fréquenter les bars, les hôtels et les théâtres des Blancs, ces derniers se pressaient à la porte des night-clubs comme l’Apollo Theatre et le Cotton Club pour y écouter les musiciens à la mode. Parmi ceux-ci figuraient des noms célèbres dans le monde entier, comme Louis « Satchmo » Armstrong, Edward « Duke » Ellington, Ella Fitzgerald, Bessie Smith et « Dizzy » Gillespie. A la même époque, les comédies musicales noires agitaient Broadway, comme le fameux Shuffle Along, qui connut un succès extraordinaire au début des années vingt. C’était le premier spectacle écrit, produit et mis en scène par des Noirs et comprenait, pour la première fois, des morceaux de jazz. Les Blancs se ruaient sur ces spectacles, en quête d’émotions fortes et de l’ivresse des rythmes « sauvages ». A Shuffle Along suivit Chocolate Dandies, en 1923, qui marqua le début de la carrière de Joséphine Baker, puis From Dixie to Broadway en 1924, avec Florence Mills, un des acteurs noirs les plus renommés à cette époque. D’autres théâtres furent aussi ouverts à New York pour répondre à la demande du public. En 1927, fut inauguré le Savoy Ballroom qui devint connu sous le nom de Home of Happy Feet, la « Maison des pieds heureux », à cause des spectacles de danse et de la musique qui y étaient joués.

3Mais cet engouement pour la musique et la danse des Noirs afro-américains ne faisait pas l’unanimité. Le sociologue afro-américain Franklin Frazier voyait dans le mouvement de la Harlem Renaissance un profond échec, puisque les activités artistiques et culturelles des artistes noirs demeuraient dépendantes des mécènes blancs. Les artistes américains connaissaient les nouvelles tendances artistiques en vogue en Europe où les arts primitifs étaient devenus sources d’inspiration pour des peintres comme Modigliani ou Picasso. Parallèlement, des intellectuels blancs comme Franz Boas prenaient conscience de l’importance de l’héritage culturel des peuples « primitifs ». Cela amena les artistes et les intellectuels de la Harlem Renaissance à réinventer l’idée même du « primitif », un primitif innocent qui, dans son Eden africain, « dansait ‘nu et libre’, à la fois, de l’oppression du racisme et des entraves de la répression sexuelle » (Moses, 1998 : 200). La Harlem Renaissance reprit à son compte cette fascination pour un exotisme noir. Ses artistes incorporèrent, en les détournant, les stéréotypes associés depuis longtemps aux Africains, comme la lascivité, le don inné pour la danse et la musique, et une « essence dionysiaque »3.

4Cependant, cette idéalisation de l’Africain « primitif » ne faisait que reproduire les stéréotypes élaborés par un chantre de l’évolutionnisme, le comte de Gobineau, qui avait défini l’Africain comme « la plus énergétique des créatures saisie par l’émotion artistique » (ibid. : 223). L’Africain n’était pas un « homme rationnel » tel qu’il est défini par les paramètres européens. Son raisonnement n’était pas « discursif », mais « synthétique » ; si le raisonnement de l’Européen était « analytique », celui de l’Africain était « intuitif ». Forte de cette idée d’un homme africain gouverné par ses sentiments et, pour cela même, naturellement prédisposé aux activités artistiques, la renaissance culturelle afro-américaine trouva ainsi son expression la plus aboutie dans la diffusion de la danse et de la musique, qui deviennent rapidement de véritables passerelles pour l’initiation religieuse. Les précurseurs de ce mouvement furent Katherine Dunham et Pearl Primus, toutes deux danseuses, chorégraphes, anthropologues et initiées dans les religions afro-américaines, dont l’exemple sera suivi par un grand nombre d’artistes, musiciens et danseurs afro-américains.

5Katherine Dunham, qui a été appelée la « matriarche de la danse noire », a été l’un des principaux acteurs de la diffusion et de l’implantation des religions afro-cubaines, et afro-caribéennes en général, aux États-Unis. Née en 1909 dans l’Etat de l’Illinois, Katherine Dunham fonda en 1931 une compagnie et une école de danse pour financer ses études à l’université de Chicago, où elle obtint un Master’s degree et un doctorat en anthropologie, avec pour professeurs Robert Redfield et Melville J. Herskovits. Ce dernier l’encouragea à poursuivre son travail sur l’héritage culturel afro-américain. En 1935, Dunham reçut une bourse de la Rosenwald Foundation afin d’étudier la danse dans les Caraïbes, ce qui lui permit de passer dix-huit mois entre Haïti, Cuba, Trinidad et la Jamaïque. En Haïti, elle s’initia dans le vodou, devenant une mambo (prêtresse, chef d’un temple vodou).

6Ce voyage eut une influence très grande sur son travail, provoquant un grand changement dans sa carrière. De retour aux États-Unis en 1936, elle inclut dans ses chorégraphies des éléments et des mouvements issus des religions afro-américaines. À Cuba, elle avait rencontré, par l’intermédiaire de Herskovits, le père des études afro-cubaines, Fernando Ortiz, qui lui avait présenté des artistes cubains –musiciens et danseurs – initiés dans les religions afro-cubaines. Dans les années qui suivirent, plusieurs d’entre eux furent invités par Katherine Dunham à se joindre à sa compagnie de danse.

7Parmi les premiers musiciens cubains arrivés à New York, entre la fin des années trente et la fin des années quarante, on compte des artistes célèbres comme Miguelito Valdés, Franck « Machito » Grillo, Mario Bauzá, Arturo « Chico » O’Farrill et Luciano « Chano » Pozo. Franck « Machito » Grillo était né en 1912 de parents cubains à Tampa (Floride) et était rentré à Cuba avec sa famille, où il avait commencé à jouer dans les night-clubs de La Havane. En 1937, il déménagea à New York et fonda The Machito Orchestra, un orchestre latin de musique cubaine, à laquelle il ajoutait de plus en plus de jazz. Le mélange des rythmes afro-cubains et du jazz était déjà à la mode à La Havane où, à cette même époque, Miguelito Valdés avait créé un orchestre, appelé Casino de la Playa, dans le style des jazz-bands américaines. Plusieurs musiciens cubains se produisaient aussi aux États-Unis. A la fin des années trente, aux côtés de Machito, il y avait aussi son ami et futur beau-frère Mario Bauzá, qui travaillait à l’époque avec Cab Calloway et Benny Goodman, ainsi que Miguelito Valdés qui chantait dans l’orchestre de Xavier Cugat.

8En 1940, Machito et Bauzá décidèrent de former un nouveau groupe caractérisé par la combinaison des rythmes cubains avec le swing, comme il était appelé à l’époque le jazz. Leur musique eut une influence très forte sur les musiciens de jazz de New York, et notamment sur Dizzy Gillespie qui commençait à développer un nouveau style, appelé be-bop. Or, le be-bop, qui prit forme à New York entre 1940 et 1942, constitua une véritable révolution dans l’historie du jazz, puisqu’il visait à ramener cette musique à sa « pureté » originale, en en gommant les aspects les plus commerciaux. Parmi les créateurs de ce style musical, qui se voulait à nouveau une musique « noire », on compte Dizzy Gillespie, Charlie « Bird » Parker, Theolonius Monk et Art Blakey. Mais, la révolution musicale du be-bop fut aussi une révolution politique, contre les « musiciens de l’Uncle Tom », pour reprendre une expression en vogue à l’époque, son but étant de rendre la musique des Noirs tellement difficile que les Blancs n’auraient pas pu la « voler ».

9Ce fut à cette même époque que Katherine Dunham obtint une reconnaissance internationale et commença à développer sa célèbre technique, qui incorporait à la danse moderne les mouvements africains et afro-caribéens. En 1940, elle fonda la première compagnie de danse entièrement noire et présenta un spectacle qui était le résultat de ses recherches académiques : Tropics and Le Jazz Hot. From Haiti to Harlem. En 1945, elle inaugura aussi la Dunham School of Dance and Theater à New York, par laquelle passeront un grand nombre de futurs initiés afro-américains dans la santería4.

10Pendant les années trente, les orchestres jazz, comme celle de Duke Ellington, jouaient un excellent swing sans pour autant pouvoir disposer d’excellents percussionnistes. Mais, progressivement, la tendance à faire soutenir par la contrebasse le « beat », le rythme, avait laissé de plus en plus de liberté d’expression au batteur qui pouvait alors expérimenter de nouveaux rythmes, africains ou afro-cubains, rarement utilisés dans la musique jazz. Pour obtenir ces croisements de rythmes, les orchestres jazz commencèrent donc à intégrer des percussionnistes cubains, comme Chano Pozo. Avec son arrivée en 1947 à New York, le mariage entre les rythmes afro-américains du jazz et les rythmes afro-cubains allait être réellement consommé. Des musiciens cubains comme Mario Bauzá et Frank « Machito » Grillo oeuvraient déjà pour la fusion du jazz afro-américain avec la musique afro-cubaine. Mais c’est Dizzy Gillespie qui a incorporé dans son orchestre, grâce à des percussionnistes cubains comme Chano Pozo, les rythmes de la santería et des abakuás (société secrète afro-cubaine). Le résultat de cette rencontre musicale fut appelé cubop ou jazz afro-cubain.

11Luciano « Chano » Pozo arriva à New York grâce à son ami, Miguelito Valdés, et à d’autres musiciens cubains, comme Machito et Bauzá, qui avaient rendu populaires ses compositions. Grâce à Miguelito Valdés, Chano entra en contact avec deux autres cubains, La Rosa Estrada et Julio Méndez, qui étaient percussionnistes dans le spectacle de Katherine Dunham, intitulé Bal Nègre. Il joua avec eux pendant quelques semaines et commença à fréquenter l’école de Katherine Dunham, appelé Katherine Dunham Centers for Arts and Humanities, où se réunissaient les étudiants de musique, de danse, de chant, ainsi que des anthropologues et des intellectuels. Chano commença à enregistrer des musiques afro-cubaines avec les orchestres latins et sa musique attira rapidement l’attention des jazzmen new-yorkais. Dizzy Gillespie avait formé sa nouvelle bande de be-bop et se produisait avec un grand succès dans l’Apollo Theatre et dans le Savoy Ballroom. Comme beaucoup d’autres jazzistes de l’époque, il était fasciné par les rythmes afro-cubains et participait souvent à des véritables jam-sessions avec les musiciens de l’orchestre de Machito. Gillespie était déjà le leader incontesté du be-bop et lorsqu’il rencontra Chano Pozo, l’invita immédiatement à joueur avec son groupe. Dizzy Gillespie était intéressé à la fusion de la polyrythmie afro-cubaine avec les différentes textures rythmiques du be-bop. Le 29 septembre 1947, la band de Gillespie se produisit au Carnagie Hall de New York et y présenta, pour la première fois, la composition Afro-Cuban Suite, divisée en deux mouvements : Cubana Be et Cubano Bop. Chano Pozo jouait les percussions. Le succès fut énorme, mais cette innovation musicale déclencha aussi les foudres des critiques de jazz les plus traditionalistes, qui accusaient le bop d’être « une sorte de son frénétique, qui semble n’avoir pas de logique dans son développement, ni aucune idée de continuité temporale »5.

12Cependant, Chano Pozo n’était pas le seul musicien cubain qui commençait à flirter avec le jazz. En 1948, arriva à New York Arturo Chico O’Farrill, un autre musicien cubain considéré comme le père du latin jazz au même titre que Dizzy Gillespie et Machito. O’Farrill joua, lui aussi, dans l’orchestre de Gillespie et, en 1950, enregistra son disque le plus connu, Afro-Cuban Jazz Suite, avec Machito et Charlie Parker. L’orchestre de Bauzá et Grillo, l’Afro-Cuban Band, et les musiques de Tito Puente et Celia Cruz, entre autres, familiarisèrent le public de New York avec les rythmes sacrés et les invocations pour les orisha (divinités de la santería). Il ne faut toutefois oublier le chanteur et acteur Dési Arnaz qui était devenu très connu aux États-Unis et qui chantait les louanges aux dieux africains, comme dans Babalú, une chanson rendue célèbre par la série I Love Lucy, où Arnaz jouait le mari de Lucille Ball. A la même époque, une autre danseuse et chorégraphe, Pearl Primus, fondait sa compagnie et intitulait son premier spectacle African Ceremonial. Née en 1919 dans l’île caribéenne de Trinidad, elle était arrivée avec sa famille à New York en 1921. En 1948, Pearl Primus entreprit son premier voyage en Afrique, où elle entama des recherches qui l’amèneront à obtenir un doctorat en études africaines et caribéennes à l’Université de New York en 1978. En 1949, elle fut initiée dans le culte de Yemayá en Afrique.

13A la fin des années quarante, le cubop demeurait une musique expérimentale, comparée à l’engouement nord-américain pour le mambo. Cependant, les influences jazzistiques se font aussi sentir dans certaines versions du mambo, comme, par exemple, dans un morceau enregistré par Pérez Prado en 1949 à La Havane6. L’orchestre de Pérez Prado était très célèbre aux États-Unis. Lorsqu’un autre percussionniste cubain, Ramón « Mongo » Santamaría, arriva à New York en 1950, il commença à jouer dans son orchestre, avant de jouer avec les plus grands noms de ce qui deviendra le latin jazz.

14Pendant les années quarante et cinquante, l’école de Katherine Dunham était devenue le centre de formation de toute une génération d’artistes afro-américains. Dans cette école, l’enseignement de la danse était complété par des cours de philosophie, de lettres, de langues, d’esthétique et de dramaturgie. Parmi les artistes qui diffusèrent les religions d’origine africaine aux États-Unis, plusieurs ont été des collaborateurs de Katherine Dunham. A partir des années cinquante, de plus en plus de musiciens cubains arrivaient à New York pour jouer avec les grands orchestres de l’époque. Certains, comme Francisco Aguabella et Julito Collazo, avaient été invités par Katherine Dunham à jouer dans ses spectacles de danse. Aguabella jouait au Cabaret Sans-Souci de La Havane, lorsqu’il fut remarqué en 1953 par Katherine Dunham qui l’engagea, avec Collazo, pour tourner en 1954 Mambo, un film de Robert Rossen avec Anthony Quinn et Shelley Winters. Engagé pour deux mois, Aguabella restera quatre ans avec la chorégraphe et finira pour s’installer définitivement aux États-Unis.

15 Selon Julito Collazo, à cette époque on ne comptait pas plus d’une trentaine de personnes, pratiquant la santería à New York (in Vega 1995 : 86). Cela n’empêcha pas Collazo et Aguabella de participer à une cérémonie pour Changó, le dieu de la foudre et de la justice, organisée le 4 décembre 1955 par Willie « El Bolitero », un Portoricain initié à Cuba dans la santería. La cérémonie fut réalisée dans le quartier de Harlem. Julito Collazo avait été initié à Cuba dans la santería et était devenu un joueur des tambours batá (omo añá) sous la direction de Pablo Roche et de Nicolas Angarica, rendus célèbres par leur collaboration artistique et académique avec Fernando Ortiz. En 1956, le percussionniste cubain Mongo Santamaría organisa le premier spectacle de musique et de danse des orisha au night-club Palladium. La nuit était dédiée à l’orisha Changó. Dans les années quarante, Mongo Santamaría avait déjà incorporé à sa musique les rythmes sacrés afro-cubains. C’est grâce à ses disques que toute une génération de percussionnistes portoricains et afro-américains put apprendre la musique traditionnelle afro-cubaine. Malgré cela, le mambo continuait à être très populaire aux États-Unis. Le Palladium Ballroom était devenu « The Home of Mambo », la maison du mambo, et le restera jusqu’à sa clôture en 1966. Le « roi du mambo » était Tito Puente, qui reprenait déjà à l’époque les rythmes sacrés des religions afro-cubaines dans ses compositions7.

16Bien avant de recevoir la première grande vague d’immigration cubaine, à partir de 1959, la ville de New York avait déjà été profondément marquée par les immigrants caribéens, et notamment par la communauté portoricaine. Les Portoricains partageaient souvent, aux États-Unis, les mêmes quartiers que les Afro-Américains, comme Harlem à New York. Les deux communautés étaient aussi soumises au même processus de « racialisation ». Aux États-Unis, grâce à la one drop rule, il suffit en effet d’avoir une goutte de sang noir pour être considéré comme tel. Cela amenait, « tout naturellement », à assimiler les Portoricains aux Noirs nord-américains. Les Portoricains avaient ainsi été rapidement « afro-américanisés », tout en restant « ethniquement » des Latinos. Lorsqu’en 1966 le légendaire Palladium Ballroom fut fermé, marquant la fin de la grande époque du mambo, cette salle de spectacles était fréquentée, depuis longtemps, par des Afro-Américains et par des Portoricains. Pendant des dizaines d’années, ils avaient écouté dans les mêmes clubs aussi bien les groupes musicaux afro-américains que les orchestres latinos. Depuis la révolution musicale des années quarante, lorsque des musiciens comme Machito, Mario Bauzá et Dizzy Gillespie avaient créé le cubop ou latin jazz, les deux traditions musicales s’étaient entremêlées, et les rythmes afro-cubains du guaguancó, du son et de la guaracha s’entrelaçaient avec les expérimentations ardues du be-bop.

17Le bop, et plus nettement encore le free jazz, n’étaient pas de simples remises en question de styles musicaux qui les avaient historiquement précédés, puisque leur action dépassa rapidement le champ strictement musical. Ces deux styles de jazz apparurent rapidement comme de véritables actes de résistance culturelle, comme la rappropriation par les Noirs américains d’une musique qu’ils avaient produite dans des conditions historiques, sociales et culturelles spécifiques, et qui avait été progressivement exploitée – c’est le terme qui revenait constamment dans les déclarations des musiciens noirs – par les Blancs. Le be-bop naquit ainsi comme un besoin irrépressible pour les jazzmen noirs de se retrouver entre eux, de purger leur art des conventions imposées par le marché et par les critères esthétiques des Blancs. Ils soulignaient les aspects de leur musique qui allaient contre la commercialisation du jazz, éliminant les chansonnettes et les mélodies faciles qui caractérisaient un certain type de jazz « blanchi ». Au refus du jazz-spectacle s’accompagnaient aussi des choix religieux en rupture avec la tradition chrétienne : un grand nombre de boppers s’approchèrent de groupes religieux tels que la Nation of Islam ou le Moorish Science Temple, en devenant musulmans et en adoptant des noms arabes.

18Sur le plan rythmique, il y eut aussi un éclatement et une plus grande autonomie du batteur, qui put improviser davantage et créer des figures rythmiques par le jeu des divers timbres de la batterie (Carles et Comolli, 2000). La percussion devint la représentation de l’Afrique, d’une âme africaine qui s’exprimait dans la danse et dans la musique. La redécouverte d’une liberté de rythme mettait en valeur des traits qui étaient censés être caractéristiques des cultures africaines. Mais eu fil du temps, le bop fut accepté, commercialisé, intégré, avec l’apparition des premiers boppers blancs. Et même les expérimentations africanisantes de Dizzy Gillespie, avec l’introduction des percussions rythmiques afro-cubaines, devinrent un nouveau phénomène de mode. Mais l’origine protestataire du be-bop ne disparut pas complètement. Selon Langston Hughes, les rythmes du bop étaient la transposition musicale – à la manière des blues – des émeutes de 1943 à Harlem et, dans une chronique du New York Post, il écrivait : « Le bop est issu de la police qui cogne sur la tête des Noirs. Chaque fois qu’un flic frappe un Noir avec sa matraque, ce sacré bâton dit : ‘Bop Bop !… Be Bop !… Mop!… Bop !’ Et le Noir hurle : ‘Ooool Ya Koo! Ou-o-o! Le sacré flic en profite pour continuer de taper : ‘Mop ! Mop ! Be Bop ! Mop !’ Telle est l’origine du be-bop : le rythme des coups sur la tête du Noir est passé directement dans l’interprétation que donnent du be-bop trompettes, saxophones, guitares et pianos. » (ibid. : 305)8

19Les Cubains commencèrent à émigrer à New York à la suite de la révolution castriste. Mais, la présence dans les années trente et quarante de musiciens cubains montre l’existence d’une communauté cubaine bien avant cette date historique. En réalité, les premières traces de la présence de Cubains dans la ville de New York remontent aux années 1830. Mais, il faudra attendre un siècle pour pouvoir parler d’une véritable communauté cubaine, formée d’artistes, d’artisans et d’intellectuels, comme Rómulo Lachatañeré qui, en 1942, publia deux ouvrages sur la religion afro-cubaine alors qu’il résidait à New York. Les années quarante avaient aussi vu le début d’une autre grande vague d’immigration et, au moment de l’arrivée des Cubains, la communauté portoricaine représentait plus du 80 % de la population « latine » new-yorkaise. Les Cubains qui émigrèrent aux États-Unis se trouvèrent ainsi confrontés à une communauté latine très importante, mais qui avait déjà été « racialisée » à cause de sa proximité culturelle et sociale avec les Afro-Américains. Les Cubains, au contraire, réussirent à se soustraire à cette « racialisation » négative, grâce à toute une série de facteurs qui jouèrent en leur faveur, et notamment grâce aux aides gouvernementales reçues par les premières vagues d’émigration cubaine. En outre, les Noirs cubains n’étaient pas soumis, comme les Afro-Américains, au même régime de ségrégation, jouissant d’une liberté plus importante.

20La première trace d’une véritable activité religieuse afro-cubaine aux États-Unis remonte à la fin des années quarante. Le Cubain Pancho Mora (Oba Ifá Morote), un babalawo (spécialiste de la divination par ifá) initié à La Havane en 1944, arriva à New York en 1946, où il créa la première communauté de pratiquants de la santería. Selon Joseph Murphy (1988), qui a étudié cette communauté du Bronx, Pancho Mora aurait organisé, en 1964, une cérémonie pour Changó dans la Casa Carmen à Harlem. Cette cérémonie aurait attiré trois mille personnes, parmi lesquelles plusieurs musiciens cubains, comme Julito Collazo et Frank « Machito » Grillo. Le public était formé, pour la plupart, de Cubains et de Portoricains résidant dans les mêmes quartiers de New York, notamment l’Upper West Side et l’East Spanish Harlem. À cette époque, Pancho Mora était le seul babalawo à New York. Cependant, l’intérêt extraordinaire du public pour des manifestations culturelles afro-cubaines, comme le démontrent les trois mille personnes présentes lors de la cérémonie publique de 1964, semble avoir été plus le résultat des activités artistiques d’un groupe de danseurs et de musiciens afro-américains et cubains, que la preuve de l’existence, à cette époque, d’une véritable communauté de croyants.

21Le rôle joué par Katherine Dunham a été, encore une fois, primordial dans la diffusion et l’acceptation des pratiques religieuses d’origine africaine. Son école était devenue le lieu de rencontre d’artistes, d’intellectuels et de diplomates latino-américains, et une fois par mois, les orchestres cubains les plus connus, comme ceux de Pérez Prado, Tito Puente ou Mongo Santamaría, y donnaient des concerts. Dunham contribua ainsi, par son travail pionnier, à la création d’une sorte de panafricanisme culturel, en mettant en contact des pratiquants de la santería cubaine, du vodou haïtien et du candomblé brésilien, qui se produisaient dans sa compagnie de danse. De plus, son groupe était le seul à posséder, à cette époque, les instruments rituels afro-cubains. Après les spectacles, il était fréquent de voir les musiciens de sa compagnie, comme Francisco Aguabella et Julito Collazo, se rendre à des cérémonies religieuses à Harlem pour y jouer les tambours sacrés. Leur présence aux côtés des premiers santeros et babalawos contribua ainsi à jeter les bases de la future communauté des pratiquants de la religion des orisha à New York et, plus généralement, aux États-Unis. Ce lien entre « performance rituelle » et « performance artistique » était déjà très fort à Cuba où, comme aujourd’hui, un grand nombre de babalawo et de santeros étaient déjà à l’époque membres ou directeurs de groupes de danse et de musique afro-cubaines.

22Pancho Mora aurait initié la première santera nord-américaine à Porto Rico en 1954. En effet, pendant les années cinquante, les initiations de santería étaient réalisées à Cuba ou, le cas échéant, à Porto Rico où résidait déjà une communauté santera qui pouvait fournir les spécialistes rituels nécessaires à la réalisation des rituels. En revanche, aux États-Unis, il était impossible de trouver tous les ingrédients rituels pour les initiations. Il faudra donc attendre l’arrivée des Cubains, après la révolution castriste, pour que les conditions nécessaires à la réalisation de tels rituels sur le sol américain soient enfin remplies.

23La première initiation dans la santería, réalisée aux États-Unis, date du début des années soixante. La prêtresse cubaine Mercedes Noble (Oba-n-jókó, 1910-1989), dont les grands-parents étaient des Noirs américains émigrés à Cuba pendant la Première Guerre mondiale, arriva à New York en 1952 et, en 1958, retourna dans son île natale pour s’initier dans le culte de Changó. Elle fut parmi les premiers santeros à fonder une maison de culte à New York, un ilé « multiethnique », fréquenté par des Américains, des Cubains et des Portoricains. En 1961, Mercedes Noble initia une Portoricaine, Julia Franco, à Manhattan, en présence du babalawo Pancho Mora. Ce fut la première initiation réalisée sur le sol américain. À la même époque, une autre santera cubaine, Leonore Dolme (Omi Dúró, 1916-1994), une prêtresse initiée dans le culte de Yemayá en 1957 à La Havane, initia la première Afro-Américaine, Margie Baynes Quiniones (Sàngó Gún Mi, 1930-1986), dans le quartier de Queens, à New York.

24Mais, la diffusion des pratiques religieuses de la santería aux États-Unis n’a pas été un processus simple. Plusieurs éléments rituels manquaient pour que l’on puisse reconstituer la tradition afro-cubaine. De même, la rareté de certains rôles rituels rendait particulièrement difficile la réalisation des cérémonies, et notamment les initiations. Dans la santería cubaine, un iyawo (un nouvel initié) doit être présenté devant les tambours sacrés (batá) après son initiation. Pendant cette cérémonie, l’essence sacrée des tambours, appelée à Cuba añá (du yoruba àyàn), « prend connaissance » du nouvel initié et de son pacte avec l’orisha. Or, jusqu’en 1976, tous les batá joués aux États-Unis étaient abèrínkùlá, c’est-à-dire non consacrés. Cela posait de sérieux problèmes de légitimité aux initiés américains, puisque, sans cette cérémonie, l’initiation n’était pas considérée complète.

25Le premier ensemble de tambours batá consacrés – formés par trois tambours bi-membranophones et ambipercussifs, le plus petit appelé okonkolò, le moyen itotelé et le majeur iyá (la mère) – arriva aux États-Unis en 1976, apporté de Cuba par « Pipo » Piña de Miami, babalawo et omo añá (initié dans le culte d’Añá). Ces tambours furent joués pour la première fois en Amérique dans la maison de Harlem de la célèbre prêtresse cubaine Olympia Alfaro, initiée dans le culte de Yemayá. Ce fut la première fois que des initiés américains dans la religion des orisha purent se présenter devant les tambours9. En 1979, le Portoricain Onelio Scull, initié dans le culte de Changó et olubatá (propriétaire d’un jeu de batá de fundamento), apporta le deuxième jeu de batá à New York. Julito Collazo, qui était le fils d’une santera très connue à La Havane et qui était devenu omo añá sous la direction du célèbre olubatá Pablo Roche et du non moins célèbre Nicolas Angarica, aida à la préparation rituelle de ces tambours à Cuba. Quelques temps plus tard, Mario Arango apporta un troisième jeu de tambours consacrés.

26De ces premiers tambours naquit une deuxième génération de batá de fundamento. En effet, dans la santería, les autels des orisha, ainsi que les tambours de fundamento, peuvent « donner naissance » à d’autres autels et à d’autres tambours. Cette cérémonie est connue sous le nom de parimiento, « accouchement ». Dans le cas des tambours, un jeu de batá déjà consacré « transmet la voix » au nouveau jeu, c’est-à-dire qu’il lui octroie le pouvoir de parler avec les orisha. Le premier devient ainsi le padrino (le parrain) du deuxième, donnant naissance à des lignages religieux de joueurs de batá, comme les lignages religieux des ramas (familles de saint).

27Ainsi, les batá d’Alfredo « Coyunde » Vidaux « naquirent » de l’añá d’Onelio Scull, devenant le premier jeu construit et consacré aux États-Unis. Mais c’est avec l’arrivée d’une autre vague d’immigration cubaine, celle des Marielitos en 1980, que les batá commencent à se diffuser en Amérique. Des auteurs comme Friedman (1982), Amira et Cornelius (1992), Cornelius (1989) et Mason (1992) ont tous souligné le rôle central joué par Orlando « Puntilla » Rios dans le développement de la musique batá aux États-Unis. Puntilla, qui est arrivé de Cuba en 1981 avec les Marielitos, est propriétaire d’un jeu de tambours de fundamento (dont le nom rituel est Oba dé je, « le roi vient pour gagner ») et a formé un grand nombre de joueurs de batá à New York. De nos jours, on peut dire qu’il est l’olubatá le plus célèbre et influent aux États-Unis. Mais il faudra attendre 1990 pour que le premier jeu de batá soit consacré pour un Noir américain, Geraldo ‘Yao’ Gerrard, le premier omo añá afro-américain à être devenu olubatá.

28Les pionniers de la musique batá aux États-Unis – Collazo, Aguabella, Puntilla, Gerrard et Coyude – s’inscrivent tous dans la lignée de Pablo Roche qui avait été rendu célèbre à Cuba par sa collaboration avec Fernando Ortiz (cf. Argyriadis, 2005). Ortiz était devenu, dans les années trente, le porte-étendard du mouvement « afrocubaniste » qui s’inspirait des mouvements artistiques européens du primitivisme et de l’Art Nègre. En 1936, il organisa à La Havane un concert avec des tambours batá, joués par Pablo Roche, Aguedo Morales et Jesús Pérez. Dans la conférence introductive, Fernando Ortiz présenta les joueurs de batá, qui étaient tous ses informateurs, comme « des artistes cubains prodigieux, héritiers d’une prestigieuse tradition familiale, conscients de leurs devoirs civiques de culture, de tolérance et de cubanité » (ibid.). Selon Ortiz, Pablo Roche, qui était le tambourinaire principal, aurait hérité des premiers batá de fundamento fabriqués par deux esclaves lucumí (d’origine yoruba) : Añábí (Ño Juan le Boiteux) et Atandá (Ño Filomeno García). Grâce à l’aval scientifique apporté par Ortiz, cette généalogie religieuse, qui était en net contraste avec d’autres traditions défendues par des lignages rivaux, devint ainsi le récit fondateur et légitimant de la tradition musicale afro-cubaine.

29Aujourd’hui, on trouve aux États-Unis un nombre important de jeux de batá. Seulement dans la ville de New York, on compte les batá d’Eugenio « Totico » Arango, auxquels se sont « jurés » une quinzaine de percussionnistes latinos ; ceux de Louis Bauzo, qui donne des cours au Boys Harbor de Manhattan ; ceux de Carlos Gomez, qui est également babalawo ; ceux de Pedro Martinez qui, en 2001, a apporté de Cuba un jeu de tambours consacrés et ceux de Maximo Teixidor, qui a fait de même en 2002. A ceux-là s’ajoutent, entre autres, ceux déjà cités, comme les batá de Puntilla, mais aussi les tambours de Ray Datiz, de Patato Valdez, de Milton Cardona et de Nanette Garcia qui, après avoir étudié pendant sept ans avec Felipe Garcia Villamil, a fondé un groupe de batá exclusivement composé de femmes.

30La diffusion des tambours batá aux États-Unis n’a guère été facile, à cause de la rareté des jeux de tambours consacrés, mais aussi des informations disponibles sur la musique sacrée afro-cubaine. Les orchestres pionniers de Tito Puente, Mario Bauzá, Franck « Machito » Grillo et Mongo Santamaría, qui avaient intégré dans leurs musiques les rythmes sacrés, avaient fasciné toute une génération de jeunes musiciens qui cherchaient à apprendre la musique sacrée afro-cubaine. Mais, les rares musiciens cubains qui savaient jouer les batá n’avaient nullement l’intention de partager leur savoir avec des non Cubains. Les joueurs de batá de fundamento, ainsi que leurs propriétaires, sont en effet richement récompensés lorsqu’ils jouent pendant une cérémonie rituelle. Pour cela, lorsque l’organisateur d’un bembé (cérémonie publique) ne peut pas payer le prix d’un jeu de fundamento, il fait recours à des batá abèrínkùlá, qui sont nettement moins chers.

31Au début des années soixante-dix, des jeunes musiciens, souvent issus de l’immigration portoricaine, découvrirent alors une autre source de la tradition santera : les livres de Fernando Ortiz (1952 et 1985 [1951]), dont ils tirent les partitions musicales des chants sacrés afro-cubains. Ces livres ont aussi servi à recréer un jeu de batá, non consacré, reproduit à partir de leurs illustrations. L’ouvrage d’Ortiz, Los bailes y el teatro de los Negros en el folklore de Cuba, devint la Bible d’une génération entière de percussionnistes portoricains, réuni dans le Drummers Collective. Cela entraîna une cristallisation de la technique utilisée dans la musique afro-cubaine, dont les modèles étaient les recherches menées par Ortiz dans les années trente et quarante. Ainsi, lorsque Puntilla arriva à New York au début des années quatre-vingt, ses capacités en tant que batalero (joueur de batá) furent remises en question par les percussionnistes new-yorkais, puisque sa façon de joueur ne coïncidait pas avec les transcription de Fernando Ortiz.

32 Une autre source d’inspiration pour les musiciens nord-américains fut offerte par les disques de Mongo Santamaría, qui avait incorporé dans ses enregistrements les rythmes afro-cubains. Dans son disque de 1960, Mongo in Havana, il avait enregistré ses musiques avec l’aide de Jesús Pérez et de Mercedita Valdez, tous les deux collaborateurs de Fernando Ortiz dans son travail de documentation de la tradition musicale afro-cubaine. Le disque Drum and Chants de Mongo Santamaría devint ainsi l’un des éléments clés dans l’apprentissage des jeunes musiciens portoricains10.

33 Avec l’arrivée des Marielitos en 1980, certains des initiés cubains réussirent à se faire envoyer l’añá de leurs tambours de Cuba. Ce fut le cas de Felipe García Villamil, aujourd’hui l’un des musiciens les plus respectés des États-Unis, santero, palero et abakuá, ainsi qu’omo añá et olubatá. Avant son départ de l’île, il avait fondé un groupe de batá qui s’appelait Emikeké. Felipe reçut de Cuba les fundamentos des batá, ses tambours étant restés dans l’île et construisit de nouveaux tambours pour abriter l’esprit de l’añá, en les consacrant avec l’aide d’un babalawo (Vélez, 2000).

34 A cette même époque, un groupe de babalawo, qui avaient ouvert un temple pour les activités religieuses des santeros, le Templo Bonifacio Valdés en New Jersey, insatisfaits par la rareté des tambours consacrés, décidèrent de créer leur propre jeu de batá de fundamento. Le processus de construction des tambours dura cinq mois, du 30 mai jusqu’au 31 octobre 1982. Or, selon David Brown (1989), qui a étudié ce temple pendant les années quatre-vingt, ces batá furent créés « du rien » (from scratch),  puisqu’il n’y avait pas de batá consacrés de qui ils auraient pu « naître ». María Teresa Vélez (2000), qui a étudié l’importance de la musique dans les rituels santeros, souligne le caractère peu orthodoxe de cette « naissance », qui aurait pu devenir une nouvelle tradition aux États-Unis, remplaçant la façon cubaine de consacrer les tambours. Cela n’empêcha nullement les babalawo, membres du Templo Bonifacio Valdés, d’installer ces batá dans leur temple et de les louer au prix fort (de 450 à 550 dollars par jour), lorsqu’une maison de culte, qui ne disposait pas de place suffisante pour organiser un bembé, décidait de le réaliser dans leurs locaux.

35 L’arrivée des Marielitos en 1980, parmi lesquels on comptait des omo añá, permit de rétablir la tradition cubaine. Depuis, les lignages des tambours sacrés, originaires de Cuba, ont acquis une nouvelle importance. Mais, avec la prolifération de jeux de tambours consacrés, la rivalité, la concurrence et les accusations, portant sur l’orthodoxie des rituels qui ont donné naissance aux batá, sont devenues monnaie courante. Mais cela est déjà une autre histoire.

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Bibliographie

BIBLIOGRAPHIE

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Notes

1 Ce texte reprend une intervention dans le Séminaire du CERMA, dirigé par Carmen Bernand et Christophe Giudicelli en 2004. Le séminaire était consacré à la musique et ce texte était accompagné par des morceaux de jazz ou de mambo, ainsi que par de la musique rituelle de la santería. Le côté musical de cet exposé a été sauvegardé par l’ajout de notes qui renvoient aux morceaux choisis pour ponctuer le texte.
2 Musique choisie: Hop Head de Duke Ellington, enregistrée à New York en 1927. Duke Ellington, Great Original Performances, 1927-1934, Jazz Classics in Digital Stereo / BBC.
3 Musique choisie : The Blues with a Feelin’ de  Duke Ellington, un excellent exemple de « jungle music ». Duke Ellington, Great Original Performances, 1927-1934, Jazz Classics in Digital Stereo / BBC.
4 Musique  choisie : Anthropology, morceau be-bop composé en 1946, avec Charlie Parker au saxophone et Dizzy Gillespie à la trompette. “Bird” Charlie Parker, 1949 Concert & All Stars 1950-1951, Forlane International.
5 Musique choisie : Cubana be, Cubana bop, enregistrement de 1948 avec Chano Pozo aux percussions dans la Salle Pleyel de Paris. Chano Pozo, El Tambor de Cuba (coffret 3 CDs), Tumbao Cuban Classics.
6 Musiques choisies : Kuba-Mambo (1947), un mambo classique, et Mambo No. 5 (1949), marqué par le rythme syncopé du jazz. Pérez Prado and his orchestra, 1947-1949, Kuba-Mambo, Tumbao Cuban Classics.
7 Musique choisie : Elegua Changó de Tito Puente, enregistrée à New York en 1955. Aux percussions, Mongo Santamaría et Carlos « Patato » Valdés. Tito Puente and his orchestra, Cuban Carnival, RCA.
8 Musique choisie : Round Midnight, composée par Theolonius Monk et interprétée par Charlie Parker. “Bird” Charlie Parker, 1949 Concert & All Stars 1950-1951, Forlane International.
9 Musique choisie : morceau de la musique rituelle afro-cubaine, joué avec des batá. Grupo Afrocuba de Matanzas, Rituales Afrocubanos, EGREM
10 Musique choisie : Manteca, composée par Chano Pozo, Dizzy Gillespie et Walter Fuller en 1948 et reprise en 1958 par un musicien portoricain, devenu le roi du latin jazz, Ray Barretto (Ray Barretto, Warner Jazz).
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Pour citer cet article

Référence électronique

Stefania Capone, « Des batá à New York: le rôle joué par la musique dans la diffusion de la santería aux États-Unis »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Débats, mis en ligne le 07 mai 2006, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/2258 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.2258

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Auteur

Stefania Capone

 (CNRS-Université de Paris X-Nanterre)

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