1 Pour des raisons de respect et de confidentialité, lieux et témoins du crime ne sont pas mentionnés sous leur véritable identité. Les notes sont également allégées.
- 1 La population rurale du paraguay ne se considère pas comme indienne mais comme métisse tout en (...)
2Le 6 juin 1917, Petrona Muñoz, surnommée “la veuve” fut retrouvée pendue dans son estancia, grande propriété terrienne dédiée à l’élevage, au sud du Paraguay. Les soupçons se portèrent sur un étrange personnage, Medardo Palacio, dit “Karai1 Medardo”, qui était, dit-on, son compère.
- 2 Norbert Elias montre comment les rumeurs sur “les autres” ne sont pas uniquement destinées (...)
- 3 Bloch Marc, « Mémoire autobiographique et mémoire historique du passé éloigné », Enquête(...)
- 4 Ricoeur Paul, La mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Seuil, 2000, 676 pages. « Une longue (...)
3Ce fait divers a quatre-vingt ans. Pourtant les rumeurs concernant la veuve et son compère courent encore aujourd’hui sur les lèvres des habitants de la région. Une dizaine de témoins, de la ville comme de la campagne2, hommes et femmes, âgés de quarante à quatre-vingt-dix ans, évoquent la figure de “la veuve” et de “Karai Medardo”, sans les avoir connus directement. Mémoires autobiographique et historique s’entremêlent3. Regards et oreilles d’enfants, récits de seconde main: tous les éléments sont là pour que l’imagination, composante inséparable de la mémoire4, fasse son oeuvre. Nous sommes en présence de souvenirs de rumeurs, ou de rumeurs mémorielles. Pourquoi continuent-elles à circuler? Que représentent la Veuve Muñoz et Karai Medardo pour qu’ils continuent à faire travailler l’imagination et la mémoire des hommes et des femmes d’aujourd’hui, habitants des hameaux et des villes? Que signifient-elles?
- 5 “Violence, brutalité, barbarie”, Ethnologie française, n°spécial, juillet-septembre, (...)
- 6 Aujourd’hui, par exemple, dans la capitale, on dit que Stroessner devait boire le sang des (...)
4La violence et la démesure des actes choquent les sensibilités dont le seuil de tolérance à la violence s’est considérablement abaissé. Abaissement qui explique en grande partie le questionnement croissant des sciences sociales à l’égard de la violence et de la guerre5. Ajoutons également que cette question émerge grâce au développement de l’histoire des sensibilités, qu’il n’est possible de reconstituer qu’à partir du moment où les archives en laissent des traces, c’est-à-dire lorsqu’il y a conflit, injure, crime et règlements, compensations, peines et sanctions. Comme le souligne Arlette Farge dans lors de la journée d’étude d’Histoire des Sensibilités, tenue à l’EHESS le 4 mars 2004, l’histoire des sensibilités n’est ni mièvre ni confinée aux femmes. Bien au contraire, elle s’étudie dans ses blessures et démesures. Elle permet d’accéder à la sensibilité des couches populaires. Les rumeurs circulent souvent au sein du peuple contre ceux qui exercent le pouvoir6: Lorsque Doña Helena, Doña Angela ou Doña Paulina, trois femmes âgées des hameaux se remémorent les rumeurs sur la riche veuve Muñoz et son compère Karai Medardo, elles prennent plaisir à s’attader sur les histoires de ces grands propriétaires terriens.
- 7 Véritable hécatombe, les pertes démographiques du Paraguay fond cependant toujours l’objet (...)
- 8 Ganson de Rivas Bárbara, Las consecuencias demográficas y sociales de la Guerra de la Triple (...)
- 9 « Ainsi, ce n’est pas le sexe mais la fécondité qui fait la différence réelle entre le (...)
5L’hypothèse –en dehors de la brutalité et de la violence des actes attachés aux personnages qui paraissent décalées par rapport aux sensibilités d’aujourd’hui- est que la mémoire de ces rumeurs ne peut se comprendre sans la rattacher à la mémoire collective de la guerre de 1864-18707 qui a décimé –dit-on- les 3/5 de la population. En particulier la guerre aurait anéanti la population masculine. Il ne serait resté qu’un homme pour dix femmes alors que des calculs plus précis donnent le chiffre de un homme pour trois femmes8. La mémoire collective amplifie le phénomène et veut que les hommes paraguayens aient disparu et que seules aient subsisté les mères paraguayennes, qui surent combattre au front mais déposer les armes pour repeupler leur pays en rentrant dans leurs foyers: la valence différentielle des sexes se reconstruit autour de la fécondité féminine nationale9. La nation paraguayenne vaincue est femme, au singulier tandis que les vainqueurs sont hommes. Comme le résume un paysan à l’aide d’une métaphore suggestive, le Paraguay fut comme une vache que des toros étrangers vinrent inséminer.
“Après 1870, c’en est fini des hommes paraguayens. Bernardino Caballero a fait venir des hommes d’Argentine, d’Uruguay, d’Espagne pour donner une impulsion au pays parce que les Brésiliens avaient tué tout le monde. (...) Mon père est argentin, complètement “kurepi”, peau de cochon. Le Paraguay est resté vide. On vivait de noix de coco et de mandarines. C’est comme ça que racontait grand-mère. Mais après, notre président nous a élevés comme des animaux parce que les jeunes hommes ne sont plus. Comme des animaux, nos chefs... pour élever du bétail.” (Don Mecho, Taturuguai, 1999)
6 C’est à l’intérieur de cette mémoire plus vaste et en particulier la construction des genres après la guerre qu’il faut situer ces souvenirs de rumeurs afin d’en saisir la signification. En effet, comme nous allons le voir, la victime et le coupable représentent des figures opposées à celles que les Paraguayens ont aujourd’hui de leurs aïeux.
7La veuve Muñoz était arrivée après la guerre de 1870 en provenance Corrientes, une province de l’Argentine afin de s’établir sur des terres considérées à l’époque comme vides et fertiles à la fois. Corrientes n’est séparé de la province paraguayenne de Misiones que par un fleuve, le Parana. Les habitants de Corrientes, historiquement guaranophones, ne sont pas considérés comme radicalement étrangers. À la fin du XIXe siècle, les habitants de Corrientes ne revendiquaient pas leur appartenance à la nation argentine, qui était alors en construction et n’apparaissait pas encore comme “communauté imaginaire10”. Ils ne se disaient pas non plus Paraguayens. Ils sont une altérité proche, amis et ennemis potentiels. Il y a comme une guerre larvée jamais déclarée entre Corrientes et le Paraguay11. Bref, la veuve venait de Corrientes, “altérité proche”. Toutefois certains disent qu’elle vient de l’Uruguay. Domine donc l’image femme étrangère et riche.
- 10 Anderson Benedict, L’imaginaire national, réflexions sur l’origine et l’essor du (...)
- 11 John Hoyt Williams, “La guerre non déclarée entre le Paraguay et Corrientes”, Estudios (...)
- 12 Je remercie Carmen Bernand et Luc Capdevila qui ont attiré mon attention sur le statut (...)
8Dans les souvenirs d’une vieille dame du hameau d’Isla Guazú, la veuve avait la réputation d’être sauvage, salvaje. Selon les souvenirs de Ña Helena, la veuve est une femme qui vit comme les hommes, seule, avec un chien et des pistolets prêts à être déguainés. La place et l’imaginaire attachés aux veuves12 –mêmes si elles ne connaissent pas nécessairement la ménopause- est généralement placé sous le triple sceau de la liberté sexuelle, du danger (sa seule présence peut être nocive pour les nouveaux nés, elle est plus facilement que d’autres femmes accusée de sorcellerie) et d’une équivalence de statut possible avec les hommes.
“La dame était sauvage, elle aussi, la Dame Petrona, elle vivait seule chez elle, c’était la commère de Médard, (...). Une de ses filles se maria, dit-on, et ensuite arrive son gendre pour la saluer. Quand il arrive à la hauteur du portail, elle sort son fusil et essaye un tir sur lui. Le gendre sort son fusil, dit-on, il essaye aussi un tir sur elle. Elle le salue pour voir si le gendre vaut quelque chose ou pas. (...), il n’a pas peur de sa belle-mère.” (Ña Helena, III, I.G., 2000, traduit du guarani par l’auteur).
9Dans le hameau de San Pablo, plus proche de l’estancia de la veuve, la légende apparaît plus noire encore: non seulement elle avait le sang chaud, portait bottes et chapeau et montait à cheval, mais encore, elle tuait ses enfants lorsqu’elle se disputait avec son concubin, militaire paraguayen:
“C’est une histoire sombre, ces Muñoz sont uruguayens. Elle était uruguayenne la dame. Au temps des López il y avait ce commandant qui commandait fort (Eduardo Ramirez). L’Uruguayenne avait de l’argent, elle devint sa parente. Lui il est paraguayen. Et lui après il se met en ménage avec Cornelia Ortiz. Il a aussi eu des enfants avec Muñoz et il y a des Muñoz ici. (...) On dit que Muñoz avait le sang chaud, terrible, elle montait à cheval, avec des bottes, un chapeau, et son pistolet à la taille. Elle avait beaucoup d’enfants. Quand elle se disputait avec le commandant, un de ses fils était retrouvé mort au matin. Il y a beaucoup d’endroits qui sont des cimetières ici. Ici on a des “Muñozkue” disent-ils. Si elle sacrifiait ses enfants, il doit y avoir des jeunes enterrés dans des champs, qui appartiennent à d’autres personnes maintenant. Une de mes tantes la servait (...) elle racontait à maman: “il(l’enfant) n’est pas malade, il meurt comme ça (tué), c’est tout”. (Mariela, San Pablo, 2001).
10De l’image de la femme-homme nous en arrivons à celle de la femme qui tue ses enfants. Une femme qui se comporte comme un homme est capable de n’importe quel acte barbare. Elle franchit la ligne et doit être mauvaise mère. Or l’archétype féminin de l’époque était celui d’une femme, paraguayenne, pauvre, vaincue, soumise à l’homme étranger et mère qui se sacrifie pour ses enfants. Muñoz, étrangère, riche, insoumise, “in-mariable” aussi, en relation avec un Paraguayen, et mère qui sacrifie ses enfants, en est l’exact opposé. Seul point commun entre elle et les Paraguayennes: le veuvage.
- 13 Capdevila Luc, Rouquet François, Virgili Fabrice, Voldman Danièle, Hommes et femmes dans la (...)
11Toutefois, rappellons que de nombreuses femmes paraguayennes sont présentes dans les mémoires comme combattantes durant la guerre. Il existe le mythe de la femme qui à ses 15 ans était recrutée et envoyée au front, suscitant indignation chez les uns et admiration chez d’autres. Cette image de la femme-homme était donc une alternative possible. En réalité, si le temps des guerres totales, parce qu’il est hors-normes, limité et porteur de grande violence, est propice au franchissement des frontières de genre13, l’après-guerre renforce la “valence différentielle des sexes” (Héritier 1996).
12La veuve s’unit avec un Paraguayen, Eduardo Ramirez14 et ensemble, ils achetèrent une estancia. Mais ils ne se marièrent pas. En effet au final Eduardo choisit une Paraguayenne, Cornelia Ortiz. Pourquoi? Le mystère est entier pour nous mais toujours est-il que le couple étrangère (femme)- paraguayen (homme) devait détonner à l’époque et en tous les cas dans les mémoires actuelles il est un non sens. De fait, une femme d’Isla Guazú, Doña Helena, ne sait pas si Eduardo était Paraguayen ou Argentin.
- 14 D’après un de ses descendants, il serait le fils illégitime d’un homme de renom dans la (...)
“ Parce que Eduardo Ramirez (...) Je ne sais pas s’il était Paraguayen ou de Corrientes, parce que en Argentine il y eût une révolution et beaucoup de gens de Corrientes sont passés”. Eduardo s’est mis avec une femme qui avait beaucoup d’argent, elle vivait du côté de San Pablo, Petrona Muñoz”(Ña Helena, III, I.G., 2000, traduit du guarani par l’auteur).
- 15 Ramon Monte Domecq, La República del Paraguay en su primer centenario, 1811-1911, Buenos Aires, (...)
13La figure d’un homme paraguayen survivant à la grande guerre de 1870 va à l’encontre du mythe qui veut que les hommes paraguayens aient tous disparus, morts et vaincus. En revanche l’archétype de l’homme étranger venu s’installer et faire fortune au Paraguay en fuyant les révolutions argentines est très présent. De fait, dans un ouvrage publié en 1911 à l’occasion du centenaire de l’indépendance paraguayenne15 et qui présente, ville par ville les personalités importantes du pays, les vétérans de la guerre de 1870 sont étrangement peu présents: il ne leur est consacré qu’une seule ligne. Or, non seulement Eduardo Ramirez combattit, survécut mais encore il réussit à s’enrichir et à posséder des terres. C’est un cas rare dans la région puisque la plupart des autres grands propriétaires sont “étrangers”: un Italien, un Uruguayen et les autres de Corrientes.
14Finalement le couple Muñoz-Ramirez représente le strict opposé du couple archétypal de l’après guerre. Il va à l’encontre de la mémoire qui s’est peu à peu construite de cette époque. Défrayant déjà la chronique, hors-normes, il n’était peut être pas si étonnant que la veuve soit assassinée.
15 Selon une version orale de l’assassinat, le chien fut empoisonné et le perroquet –qui disait maman à sa maîtresse- vola se cacher sous la toiture.
“Ils ont tué le chien, il lui ont mis du venin (...). C’était un chien méchant. Ils ne pouvaient rien contre lui. Et elle avait un perroquet, en cage, un petit animal vert, et bon ils l’ont préssée de donner l’argent. La nuit vint et le perroquet, l’obscurité lui faisait peur, et il est monté sur le toit, comme ça, il est monté haut, sous le toit, dit-on. Et on ne savait pas qui avait tué la femme. Le perroquet lui disait “maman” à sa maîtresse. Et elle avait dit “ne me tues pas compère, je te donnerai tout de suite l’argent.” Il devait la tuer parce qu’elle savait qu’il était son compère. S’il ne la tuait pas, elle l’aurait dénoncé...
et il n’y avait pas de témoins?
De temps en temps, ses enfants venaient la voir. Mais il n’y avait personne. C’est lui qui a du la tuer puisque le pérroquet dira; “ne me tues pas compère”. C’est pour cela qu’on a pensé que Médard était venu la tuer, c’était son compère.” (Ña Helena, Entrevista III, Isla Guazú, 2000)
16“Anina che jukati kompadre ame’ëta ndéve la plata”, “Ne me tues pas compère, je te donnerai l’argent” est une phrase souvent répétée par les uns et les autres qui la savent par coeur, comme le perroquet. C’est le seul animal que l’on puisse “faire parler” à partir du moment où lui apprend à le faire. Son témoignage est capital. Pourquoi cette lancinante répétition? Probablement parce que les liens de parenté spirituelle créés par le compérage (c’est-à-dire le parrainage des enfants de l’autre) impliquent à la fois une prescription d’entraide mutuelle et des interdits d’inceste. Or ici, le compère viole ces deux versants: au lieu de donner ou rendre, il prend. Au lieu de respecter le corps de l’autre il le tue. Un assassinat passe encore. Mais entre compères, et pour de l’argent, le fait divers dépasse les sommets de la barbarie.
17On ne saura jamais si ce fut grâce à l’inestimable enregistrement du perroquet, mais toujours est-il que, selon les archives judiciaires, le compère Médardo Palacios fut inculpé et que l’affaire remonta jusqu’à la capitale Asunción.
18“Asunción, 11 Octobre 1917. Monsieur le Juge de Paix de (...), le Juge de Paix de Première Instance des affaires criminelles, souscrit et se dirige à vous, concernant le dossier de José Medardo Palacios, pour supposé assassinat et saccage de Petrona Muñoz dans ce département, je vous donne pour commission, dans les formes légales, pour que vous fassiez embargo préventif sur les biens du dit accusé jusqu’à couvrir la somme de 50 000 pesos fort de cours légal, afin de garantir l’effectivité de ses responsabilités civiles lors du jugement criminel qui le suit”.
19Ce fut l’officier de compagnie, c’est-à-dire le délégué de police du hameau de San Pablo, Francisco Muñoz (un fils de Petrona Muñoz?), qui envoya un voisin informer le chef politique intérimaire de l’assassinat et du saccage de la veuve. Le document recense les traces de violence et nous permet d’imaginer la scène tout en nous donnant une idée des faits pertinents aux yeux de la police locale:
“6 juin 1917 (...) La commission qui fut envoyée sur place ramena les objets suivants: une selle très usée, une sangle, des rênes et un mors, un étrier noir très usé, un sac de couleur bleue usé, un baluchon, des restes de viande de mouton et de manioc, une fermeture de porte avec des tâches de sang, (...), une mantille en morceaux et un mètre et demi plus ou moins de ruban (liña?), sans un noeud. Ces objets furent recueillis sur les lieux du fait et remis au juge de Paix, immédiatement et avisé en cela par le Chef politique intérimaire, je me rendis sur les lieux du crime et j’ai trouvé le cadavre de Petrona Muñoz, en (?), froide et étendue sur le sol face contre terre, sur le cou, on voyait des signes laissant voir qu’elle avait été pendue avec un ruban fin et sur la nuque une petite lésion produite, visiblement par un coup.
- 16 Telegrama, p. 196-197. « Tranquilario Duarte, Juez de Instrucción en lo criminal, Asunción, (...)
Dans la même pièce et devant une porte, j’ai trouvé un puit de 40 centimètres de profondeur plus ou moins, de vingt par trente de large, et dans la seconde pièce, oratoire et réserve, j’ai trouvé des marchandises et des vêtements jetés au sol. Dans la deuxième réserve, j’ai trouvé la même chose, et des signes de violence contre la porte et un autre puit récemment fait, dans la troisième réserve j’ai trouvé plusieurs coffres violentés et les habits jetés au sol. Dans le patio dans la partie nord de la maison, j’ai trouvé un fil de barbelé couché ramassant le manche d’une petite hâche, objet, qui après vérification, s’est révélé avoir été volé dans l’établissement d’élevage de Platerocué de ce département. 16”.
20Selon toute vraisemblance les individus entrèrent en abaissant les fils barbelés qui entouraient la propriété et, après menaces sur la veuve, creusèrent le sol à plusieurs reprise et ouvrirent tous les meubles, à la recherche peut-être d’un trésor caché. On peut supposer que les premiers arrivés sur les lieux du crime rapportèrent au juge de paix ce qui pouvait rester comme objets de valeur, presque tous en relation au harnachement du cheval, central dans cette région d’élevage, ainsi que des pièces à conviction comme la poignée de porte tâchée de sang. Le document ne fait aucune mention ni du chien ni du perroquet, mais aucune preuve explicite ne désigne non plus Medardo Palacios comme coupable. En réalité, l’individu avait une réputation qui n’était plus à faire dans la région, oscillant entre celle de justicier et de fou sauvage. Les soupçons de la police comme de la population se tournèrent vers lui, perroquet ou pas.
21Médardo Palacios17 a une réputation pour le moins controversée puisque selon les uns il incarnait la figure d’un “Robin des bois” et pour d’autres d’un dangereux bandit. Dans les archives, son nom apparaît fréquemment dans des plaintes déposées par les estancieros argentins et les commerçants uruguayens de la ville contre des pistoleros qui les assaillaient. “La paix dans le moindre de ses rouages fait sourdement la guerre”18. Affleure une hostilité sous-jacente entre Paraguayens et étrangers, plutôt oubliée aujourd’hui. Alors, noble bandit national ou sauvage? Les avis ne se répartissent pas nécessairement selon l’axe socio-économique mais plutôt suivant les couleurs politiques des uns et des autres.
- 17 Dans les registres paroissiaux, nous trouvons un acte de mariage le 7 mai 1895 (Tome II, p.39) (...)
- 18 Michel Foucault, Il faut défendre la société, Paris, EHESS, 1997, p.43
22Médardo avait une estancia, un peu plus éloignée de la ville qui s’appellait, dit-on, Ombú. Il avait la réputation d’être un bon militaire -il fut sergent et homme de confiance du ministre de l’intérieur le colonel Juan A. Mesa- il était considéré comme un allié précieux lors des nombreuses guerres civiles et révolutions de l’après guerre. Ainsi, en 1922, il aida la faction libérale “saco mbyky”(uniforme court, “populaire”, natioanalistes), à la tête de laquelle se trouvaient les militaires Cano, Chirife et Schaerer, contre la faction du gouvernement dirigée par le président Eusebio Ayala et surnommée “saco puku” (uniforme long, élite orientée par les pensées européennes). Medardo Palacios avait recruté à l’occasion 200 hommes et disait être capable d’en rassembler 60019.
- 19 Ramon Fogel, La ecorregión de Ñeembucú, infortunio, dignidad y sabiduría de sus antiguos (...)
23Trois vieilles dames d’Isla Guazú racontent le passage de Medardo Palacios dans leur hameau, le recrutement des jeunes hommes et les violences faites aux femmes. Chaque témoignage est différent. Angela est celle qui a l’opinion la plus positive du personnage. Selon elle ce fut un gentleman car il protégeait les femmes, de ses propres hommes:
“Ils exterminaient (...), ils faisaient enlever et emportaient toutes les couvertures, ils détruisaient les portes des gens. (...). Ils emportaient tous les jeunes hommes, les deux (côtés) les emportaient. Nous on restaient seules les femmes, avec nos mères, on allait dormir dans la forêt, on se dispersait les unes des autres. Il n’y avait plus personne, ils emportaient tout le monde(...) Karai Méda abattait les bêtes sur le chemin et nous on y allait pour prendre la viande, pour ramener plein plein de viande avec maman. Et lui (Meda) il nous disait de nous cacher, s’il y avait une jeune fille car se gars l’emporteraient, (...) il lui disait: « cache tes filles parce que je m’en vais et mes gars, les autres, vont jouer d’elles (...) ils les violeront, (...), de cela je me souviens bien”
24Karai Medardo ocarnea tapere, abattait du bétail en chemin (probablement du bétail appartenant à d’autres) et le donnait à répartir. Or, traditionnellement, seules les femmes peuvent transporter la viande crue. Distribuer de la viande crue était une manière de s’assurer du prestige auprès des femmes et de s’attirer leurs faveurs. De même que cuire et distribuer de la viande grillée au moment de fêtes importantes est une manière de s’attirer le respect des hommes et de devenir mburuvicha, c’est-à-dire caudillo, chef. Disposer de bétail, dans cette région de Misiones tournée vers l’élevage, est une manière d’exister en tant qu’homme pour les femmes. Le comportement décrit par Angela est donc exemplaire: il donne de la viande crue et de surcroit ne “prend” pas et au contraire incite les femmes à se cacher et à se protéger afin de ne pas être violées.
25C’est le seul témoignage positif dont on dispose. Angela est colorado. Et ceci explique peut être son opinion favorable. En effet, d’une manière générale plus quelqu’un est libéral et plus sévère est son jugement, essentiellement comme voleur et violeur.
“Il est rusé, terrible, ils assaillaient, ils violaient, ses enfants étaient terribles, ils ne respectaient pas la loi, ils volaient. Les gens en avaient peur, ils dominaient les gens. Ils n’étaient pas si riches, pas si pauvres”, (Femme, religieuse, de famille libérale, 2000)
- 20 Selon les données d’un historien local, le 12 juin 1885, le président de la République (...)
26Ici comme dans la plupart des témoignages, l’évocation de la figure de Medardo Palacios est indissociable de celle de ses enfants, en particulier de ses fils. En effet, Karai Medardo Palacios devait être enfant en 1870, il est militaire pendant au moins 7 ans en Uruguay de 1885 à 189220 et il se marie en 1895. A supposer qu’il ait 20 ans minimum en 1885, il en a 50 environ au moment de l’assassinat de Petrona Muñoz en 1916 et environ 60 pendant la révolution de 1922. C’est possible, mais on comprend aussi qu’il soit secondé par ses fils et que dans les récits, la frontière soit floue entre ses actions et celles de ses descendants. L’imagie qu’il cristallise me semble être celle de l’homme, paraguayen, réputé enlever les femmes, les faire combattre et les tuer.
27Par exemple, à Isla Guazú, Ña Helena dit tenir ce récit d’une femme aujourd’hui décédée, la mère de Dora.
“Et il y a une autre femme qu’ils ont emporté, celle là a du combattre avec eux, et Kai Medardo était avec eux là bas,(...) elle combattait avec eux, (...) mais il ne l’a pas tuée, la mère (de Dora), elle a combattu avec eux/” ”(Ña Helena, III, Isla Guazú, 2000).
28Mais selon Dora elle même, sa mère ne fut pas enlevée par Medardo Palacios mais par son fils Narciso Palacios, qui “était sauvage, un créole sauvage, qui s’est séparé de sa mère et tuait les femmes”.
29La réitération de ce rapport violent avec les femmes rappelle à mon sens que les hommes paraguayens, après la guerre étaient comme socialement morts. Sans bétail à offrir, sans autre viande crue à répartir que du bétail trouvé tapere, en chemin. Comme Eduardo Ramirez, Paraguayen et colorado lui aussi, Medardo Palacios trouve difficilement sa place en tant qu’homme, héro vaincu, dans la société d’après-guerre.
30Selon Ña Paulina d’Isla Guazú, Medardo avait aussi la réputation de défaire le corps de ses ennemis politiques articulation par articulation, “ñudo por ñudo”:
“Ils sortirent dans le champs, on dit qu’il n’avait pas encore de fils barbelés, c’était un champ ouvert, dans la partie la plus dégagée il n’y avait pas de forêt, il y avait de belles plantes, typycha hü, on dit que en sortant, ils virent qu’il courait vers les plantes qu’il y allait à toute vitesse. Il n’y avait plus rien à faire, lui courrait, la balle le salua, la balle l’atteint, moi je ne sais pas comment ça c’était passé, s’ils l’ont atteint ou s’ils l’ont pris, ils prirent feu Miño, ils l’ont tué. C’était Palacios, Miño était libéral, Palacios le fit tuer. Les fils de Palacios furent ceux qui l’ont tué. Ils lui ont fait de tout, il lui ont enlevé articulation après articulation, les yeux, les mains, le cou, les parties génitales, ils lui firent de tout, ils lui coupèrent la langue.
Pourquoi ils lui ont fait tout ça?
Ses adversaires se sont joué de lui, ils lui enlevé les parties génitales, ils lui ont coupé le cou, ils firent de tout avec lui, une véritable hérésie, qu’est ce qu’il aura souffert en mourrant!, après tout ça, ils l’ont coupé articulation par articulation, ils lui ont enlevé les parties génitales, coupé le cou, coupé la langue. Pourquoi après avoir fait cela à son prochain? qu’est ce qui devrait lui arriver? (ojehu)” (Paulina, II, colorado, 2000)
31Les mêmes images reviennent par trois fois, en particulier le “dépeçage” des parties génitales, du cou, de la langue et des articulations. “Hérésie” dit-elle. La “tuerie” de Miño est aussi racontée par Ña Helena, mais avec moins de détails et en la confondant avec l’assassinat d’un autre homme. Selon Helena, Medardo tua Gregorio Miño et Ramon Quiñonez, selon Angela il tua Gregorio Miño et Saturnino Caravalho, selon Paulina il aurait tué Miño et Saturnino Caravahlo. Les récits ne coïncident pas tous entre eux. Et si on rajoute que l’on trouve un Gregorio Miño tué lors de la guerre du Chaco en 1936, le mystère ne fait que s’épaissir.... l’important est l’image de ce corps désarticulé. D’autant que d’autres témoignages ajoutent que les cadavres étaient donnés au cochons.
“Medardo Palacios était un assassin, quand une personne passait, il la tuait, et même il alimentait ses cochons avec ceux qu’il assassinait. C’était un type que tout le monde craignait (...) sa base était entre Labreles et Yabebyry, toute cette zone. (A., famille très libérale, 2000).
« Medardo était sauvage. J’ai entendu qu’il était sauvage autrefois. Ses fils, lorsqu’ils voulaient une femme, ils ne lui disait rien, mais ils la prenaient et l’emportaient, ils ne respectaient personne. Ils volaient énormément, ils avaient leurs enclos, un endroit qui était moche, ça je ne sais pas toi, il n’y a personne ici qui ne sache pas, et là bas ils emportaient femme et animal d’autrui, dans leurs enclos, (...).
Et après même entre frères, ils vivaient mal ensemble, ils tuaient leur frère et le laissaient là, et ils arrivaient là, et lorsqu’ils partaient, les cochons mangeaient tout. Ils ne laissaient pas découvrir ce qu’ils avaient fait. (Ña Helena, Isla Guazú, sans passion politique déclarée,III, Isla Guazú, 2000)”.
- 21 Denis Crouzet, Les guerriers de Dieu..., op. cit., pp.246-251. Je voudrais remercier ici le (...)
32Arrêtons nous sur la forme prise par cette violence. Elle ressemble à s’y méprendre à celle des guerres de religion de l’époque médiévale en Europe, analysées par Denis Crouzet. En effet, le traitement que les catholiques réservaient au corps des protestants était le suivant: ils avaient d’abord l’habitude de trainer le corps dans la boue, puis de le lapider, de le couper et de le dépecer, en se focalisant sur les parties génitales et les tripes. Plus tard, la violence se concentrera davantage sur la tête. Au final ils faisaient griller le corps ou alors, parfois, ils donnaient les cadavres à manger aux cochons21. L’image du cochon et de ses attributs, associés à l’impureté et au diable est réccurante chez les catholiques de l’époque pour diaboliser et déshumaniser les infidèles protestants. Diffusion de l’imaginaire médiéval en même temps que de l’animal parmi la population rurale paraguayenne ou invention locale convergente? Nous n’avons pas les moyens de le vérifier mais les formes de violence sont étrangement proches.
33Violence qui rappelle des guerres de religion de l’époque médiévale européenne,
34violence qui trouve un début de compréhension dans la complexité du statut des hommes qui l’opère, mais aussi et peut-être surtout violence politique. En effet, les femmes interprètent les mobiles de Medardo comme politiques. Ainsi, selon tue Miño car ce dernier est libéral et Medardo voulait qu’il devienne colorado:
“Ce Medardo Palacios, lui il était colorado aussi. Il a tué aussi Gregorio Miño qui était lui, libéral, (...) Ils lui ont fait un tas de choses aussi à lui, ils en ont tué un autre encore, vers ce côté là bas (...) Mais quant à Gregorio Miño, il était libéral, jusqu’à ce qu’il ne se rende pas à eux, ils voulaient le convertir au colorado, mais ils ne l’ont pas converti, jusqu’à ce qu’ils le tuent, c’est qu’il a fait un tas de choses autrefois Medardo Palacios, s’il doit encore être ici il n’est pas encore sauvé, tu ne sais pas à quelle terre du diable il va, on ne sait pas où on va quand on meurt, après avoir été bon, on ne sait pas où on va, Nous on se voit plus par ici”. ”(Ña Helena, III, Isla Guazú, 2000).
35Leur interprétation des récits est aussi orientée en fonction de leurs tendances politiques personnelles. Même si la figure du sauvage domine, on voit que pour Angela il était respectable, tandis pour quatre libéraux il était terrible. Toutefois, Paulina, colorada est celle qui raconte ses “depeçages” comme hérétiques.
- 22 Chartrain François, « Causes de la guerre du Chaco. Eléments de jugement », Caravelle, (...)
36Il n’y a finalement qu’en ville que j’ai pu entendre une version totalement positive, voire romantique, de la part d’un colorado convaincu. Selon lui, dans les années 30 (il aurait alors 70 ans ce qui me semble peu probable), il aurait formé un groupe avec un certain Insaurralde pour voler les grands estancieros qu’ils jugeaient être des traitres à la patrie, des “légionaires”. Les légionaires sont les Paraguayens, qui éxilés au temps de Francia et des López, prirent part à la guerre au côté des Argentins contre le Paraguay. Ce sont eux qui sont à l’origine des deux partis, colorado et libéral. Aucun des deux partis n’échappe à ce qui est aujourd’hui considéré comme une infamie, c’est-à-dire à la présence de légionaires comme fondateurs. Mais le parti colorado, à partir des années 1920, comme l’a montré François Chartrain, se construit comme le parti nationaliste des patriotes fidèles à la mémoire du Maréchal López et du Général Bernardino Caballero. Il réussit peu à peu à imposer l’idée que seul le parti libéral était composé de “traitres légionaires étrangers et élitistes”22. Ces images sont fortement ancrées aujourd’hui dans l’ensemble de la population et expliquent en partie aussi la revalorisation de Paraguayens comme Medardo Palacios qui volaient des propriétaires considérés comme “légionaires” et étrangers.
37 Qu’advint-il finalement de Medardo Palacios?, fut-il jugé pour le meurtre de Petrona Muñoz? Selon Helena, il n’en n’est rien, mais, il y a justice, il était hanté par les fantômes des gens qu’il avait tué et il a pourri, rongé par les vers, sans que ses enfants ne l’entourent.
“Mais comment irait-il en prison ? il n’y a pas été, mais après, il a beaucoup souffert pour mourir, il a fait un tas de mauvaises choses, il a été envahi par les vers de terre, quand sa famille ne s’occupe pas de lui, pourquoi y-a-t-il des familles de sauvage… ils ne se sont pas préoccupés pour lui, il devait avoir une blessure pour être plein de vers… C’est comme ça dit-on, j’ai entendu de nouveau moi, moi j’ai entendu un tas de choses parce que je suis âgée déjà, Ña Paulina on a de l’âge, il n’y a personne qui nous rattrape, maintenant, qui te raconte « ymaguare », comment c’était autrefois”(Ña Helena, III, Isla Guazú, 2000).
38Etre assassinée par son compère, un homme avec lequel sont tissés des liens de parenté spirituelle, marqués par l’interdit d’inceste et le devoir d’entraide mutuelle, est le sommet de la barbarie. Une veuve -étrangère- qui vit comme un homme et qui tue ses enfants –naturels et non légitimes, lorsqu’elle se dispute avec le père des enfants, une belle-mère qui tire sur son gendre pour éprouver sa bravoure, un compère dont les enfants se tuent entre eux et dont les cochons mangent les cadavres. Aucun lien familial ne semble échapper à la démesure et à la violence. Violence propre aux situations de guerre et d’après-guerre23.
- 23 Stéphane Audoin Rouzeau, L’enfant de l’ennemi, 1914-1918, Paris, Aubier, 1995
39Le niveau de violence est élevé et les rumeurs du meurtre continuent à hanter les mémoires plus de quatre-vingt ans après les faits. Les sensibilités sont sous le choc: une femme, étrangère, masculine, dominatrice, qui sacrifie ses enfants, contraire à l’image de la femme paraguayenne, féminine, dominée et qui se sacrifie pour ses enfants. Un homme paraguayen, qui parvient à être grand propriétaire, violent, qui domine les femmes –par la contrainte, contraire à la figure de l’homme paraguayen d’après guerre dont la légende veut qu’il ait quasiment disparu.
40Autrement dit, ces rumeurs sont marquées du sceau de la mémoire de la guerre de 1870. Or cette mémoire, en tous les cas à Misiones, est différemment construite par les deux partis en présence. Pour l’un colorado, qui se présente comme nationaliste, la guerre fut celle de héros, le Maréchal López et Bernardino Caballero et finit par imposer l’image d’un parti libéral aux mains de traitres étrangers et élitistes. L’assassinat d’une riche étrangère par un homme paraguayen colorado, pour liés qu’ils soient par une parenté spirituelle, peut alors être interprété dans ce contexte comme acte légitime par certains.
41Le paradoxe est que les Paraguayens qui participèrent et survécurent à la guerre, ne purent pas appartenir à l’élite nouvellement constituée sans s’allier aux étrangers (Eduardo Ramirez avec la veuve de Corrientes, Maria del Socorro Palacios avec un homme de Corrientes). En réalité, les habitants de Corrientes n’étaient pas considérés comme totalement étrangers: ils parlaient guarani et ne se sentaient pas nécessairement appartenir à la nation argentine. Toutefois ils ne se déclarent pas non plus comme Paraguayens.
- 24 Isabelle Combes et Thierry Saignes, Alter ego, naissance de l’identité chiriguano, Paris, (...)
42La mémoire de la guerre de 1870, chez les paysans métis du Paraguay, tend à fonctionner comme la mémoire de la conquête: les ancêtres masculins vaincus sont oubliés, les ancêtres sont les étrangers, seules les femmes ou plus exactement les mères sont glorifiées. L’origine de soi vient de l’étranger.24
43Lors de la journée d’études du 4 mars 2004, op.cit., l’histoire de la veuve, du perroquet et du compère a suscité des échos chez Sandra Pesavento, professeur brésilienne, et María Eugenia Albornoz, doctorante chilienne, qu’il sera bientôt possible d’écouter lorsque la journée sera mise en ligne. En effet, il semblerait que la figure de la riche étrangère à la fin du XIXème siècle en Amérique Latine suscite un travail de l’imaginaire particulièrement fécond. Surgit en particulier la femme dévoreuse d’hommes, la femme “monstre”.