Salvador Bernabeu Albert, La aventura de lo imposible. Expediciones marítimas españolas, Madrid-Barcelona, Lunwerg editores, 2000, 237 p.
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1Dentro de la línea editorial Ciencia y Mar, culmina con esta nueva entrega un ciclo de publicaciones dedicadas a los grandes viajes marítimos españoles de la Edad Moderna. Esta síntesis histórica abarca un período bastante amplio, desde los viajes de Colón (1492-1500) hasta las expediciones científicas de la Ilustración. Desentraña las causas y etapas de estos viajes así como el significado para el imaginario de los navegantes y de los gobernantes, más allá de las conocidas implicaciones en términos económicos o geo-políticos. De la misma manera, rehabilita los "llamados viajes menores o andaluces" (1499-1509), de Alonso de Hojeda a Pinzón y Solís.
2Otra etapa y otra configuración se abren con la ruptura del monopolio colombino, la supresión de las licencias de asiento después de 1503, y más adelante la conceptualización de la "frontera" del Nuevo Mundo y la afirmación de un "perfil americano del Pacífico": descubrimientos tan diversos y aparentemente tan disímiles en sus propósitos y en sus logros como lo fueron el de la Florida, del Seno Mexicano o también la exploración del Atlántico norteamericano caracterizan esta etapa que se va a prolongar hasta bien entrado el siglo XVI con las travesías iniciadas por Magallanes, Balboa, Ponce de León, Solís o Elcano (completa la primera vuelta al mundo o circunnavegación). Los navegantes se convierten en aquel entonces en conquistadores y evangelizadores de las Indias Occidentales.
3La "integración del imperio por el mar" da paso a un análisis pormenorizado de las rutas y de las flotas del Atlántico (la llamada carrera de Indias), del comercio y de la navegación en las costas pacíficas americanas, de las recién-estrenadas rutas de la Mar del sur y del sistema de los galeones y del comercio con el Extremo-Oriente. S. Bernabeú muestra como el comercio directo entre la Península y sus posesiones ultramarinas (controlado por la Casa de Contratación (1503) creada a imagen de la Casa da Guiné y de la Casa de India lusitana) no fue el único que se desarrolló en el Nuevo Mundo. Otro matiz adquieren en este contexto los viajes realizados en el siglo XVII y más todavía en el siglo XVIII. Los mares australes son objeto de difíciles reconocimientos, desde el estrecho de Magallanes y la Tierra del Fuego hasta los viajes a Pascua y Tahití (Cook).
4Los mitos del noroeste de América y la búsqueda de un paso septentrional nutren las expediciones comerciales y los proyectos económicos del reformismo ilustrado centrados en el Mar Bermejo (perlas y velas) o en el norte del continente, de San Blas a Alaska (pieles), proyectos que se enfrentan con establecimientos ingleses o rusos. El autor precisa las modalidades de la presencia española en aquellos lares, así como la razón de ser de las nuevas aventuras que se inician bajo los reinados de Carlos III y de Carlos IV. Especial mención merecen al respecto la vía de Acapulco a Cádiz, la travesía del Pacífico, los viajes a Filipinas y hasta Australia, y, finalmente, las expediciones de Malaspina (1789-1794). El "Pacífico ilustrado" y los protagonistas del proceso histórico aquí evidenciado, tema ya tratado en otras oportunidades por S. Bernabeú, cobra aquí mayor relevancia. Se estudia tanto el sistema de las compañías (de Filipinas) dentro de un contexto deliberalización del comercio a lo largo del siglo XVIII como las nuevas rutas del comercio por el Pacífico y también por la India.
5Una cuidadosa selección de mapas y planos sacados por lo esencial del Archivo General de Indias de Sevilla, del Archivo General de Simancas, del Servicio Geográfico del Ejército o del Museo Naval de Madrid, documentos poco conocidosy hasta inéditos, acompaña los distintos capítulos del libro y una bibliografía general comentada (por capítulos) cierra esta contribución fundamental a la historia marítima de los descubrimientos y de la Ilustración.
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Referencia electrónica
Frédérique Langue, « Salvador Bernabeu Albert, La aventura de lo imposible. Expediciones marítimas españolas, Madrid-Barcelona, Lunwerg editores, 2000, 237 p. », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Reseñas de libros y CD roms, 2005, [En línea], Puesto en línea el 07 février 2005. URL : http://nuevomundo.revues.org/index366.html. Consultado el 28 novembre 2009.
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