Verónica Zárate Toscano, Los nobles ante la muerte en México. Actitudes, ceremonias y memoria (1750-1850), México, El Colegio de México/Instituto Mora, 2000, 484 pp.
Texto integral
1Dentro de una corriente historiográfica reciente, que intentó renovar el estudio de las élites americanas mediante una aproximación en términos de historia de las mentalidades y representaciones, este libro ocupa de entrada un lugar destacado. Con sólo considerar el título, resultan obvias las influencias, la de Michel Vovelle, de Pierre Chaunu o de Philippe Ariés, quienes abrieron caminos novedosos al enfocar las actitudes humanas ante la muerte, concediéndole suma importancia a la utilización de disciplinas y de fuentes tanto cuantitativas como cualitativas, fuentes que anteriormente se habián pasado por alto. No carece de interés resaltar cuales fueron las razones que propiciaron la elección de este tema, y en primer lugar, de un grupo social en la larga duración. Este estudio, si bien versa en las actitudes de los representantes de la nobleza novohispana ante la muerte durante la segunda mitad del siglo XVIII y la primera del XIX, las relaciona constantemente con un estilo de vida, dicho de otra manera, con prácticas efectivas vividas a lo cotidiano, pero también con el sistema de valores, las representaciones de que se derivan, la "cosmovisión" propia de estos personajes de relevante estatuto social y económico. Esta elección lleva a la autora a privilegiar ese vínculo peculiar que se va tejiendo entre el mundo de los vivos y el de los muertos, a través de la "socialización de la muerte", término de lo más adecuado si consideramos el papel fundamental que desempeñó el modelo cultural aristocrático en el conjunto de la sociedad indiana, en cuanto elemento definitorio de un estamento en particular, pero de igual manera parte de un imaginario social ampliamente compartido y buscado. En un contexto de cambios, y hasta de turbulencias (reformas borbónicas, Revolución de Independencia y nacimiento de la nación mexicana), el estudio de la alta nobleza mexicana (nobleza titulada), se contempla el itinerario espiritual y patrimonial de cuatro generaciones de familias nobles y por lo tanto la conformación de la memoria de estas estirpes.
2Una de las fuentes fundamentales resulta ser el testamento, en cuanto soporte legal de un sistema de representaciones y de creencias, e incluso de una sensibilidad religiosa. Lo completan fuentes tan diversas como las correspondencias privadas, los diarios, las crónicas y obras literarias, junto a los registros parroquiales y notariales. Este acercamiento detallado a la compleja naturaleza de los testamentos, a su estructura formal y a su contenido lo hizo posible la constitución de una base de datos sobre la nobleza mexicana. El rastreo realizado en la ciudad de México y en otras regiones permitió rescatar 303 testamentos elaborados por 131 miembros de la nobleza), referentes a 62 de estas familias o sea al 85% de la nobleza novohispana. Después de investigar esta "presencia de la muerte en los documentos", la autora ofrece un panorama de la nobleza titulada en México (origen, actividades, sustento material, otorgación del titulo nobiliario, hábitos de las órdenes militares, pérdida de un título). En el siguiente capítulo, dedicado a las relaciones familiares de la nobleza novohispana, desentraña los mecanismos mediante los cuales se conforma, se acrecienta o decae un patrimonio familiar.
3A la supervivencia del alma y a la piedad como llave del más allá se les dedica otro apartado, centrado en las relaciones de los nobles con el mundo divino, Con los últimos capítulos dedicados a las circunstancias de la muerte y a la noble ceremonia la rodea se cierra este ejemplar recorrido por los vericuetos de unas vidas ejemplares por definición y de una memoria fundada en consideraciones tanto sociales como políticas y patrimoniales, que desemboca en esta peculiar convivencia de elementos de socialización y de prácticas elitistas. Los nobles novohispanos buscaban en efecto la salvación de sus almas, pero sus actitudes, tales como se evidencian ante la muerte eran también "el resultado de un proceso de consolidación de elementos necesarios para reforzar su identidad y asegurar la permanencia del grupo y proporcionar mayor prestigio a la nobleza".
4Esta valiosa y constante combinación del método cuantitativo y esta inédita inmersión en las maneras de sentir y de vivir de los sujetos de una singular historia permite por lo tanto rescatar aspectos poco conocidos de la vida pública y privada de los nobles. Pero este libro facilita asimismo una pista de interés, la de las modalidades de adaptación a unas circunstancias cambiantes de un estamento que poco tiene que ver, por lo menos en el caso novohispano, con la imagen que se tiene comúnmente de la nobleza hispana. Este no es el menor aporte de este libro a la historiografía americanista y a la "memoria de los vivos" reivindicada por la autora.
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Frédérique Langue, « Verónica Zárate Toscano, Los nobles ante la muerte en México. Actitudes, ceremonias y memoria (1750-1850), México, El Colegio de México/Instituto Mora, 2000, 484 pp. », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Reseñas de libros y CD roms, 2005, [En línea], Puesto en línea el 07 février 2005. URL : http://nuevomundo.revues.org/index410.html. Consultado el 28 novembre 2009.
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