Dominique Vidal, Les bonnes de Rio. Emploi domestique et société démocratique au Brésil, Villeneuve d'Ascq, Presses Universitaires du Septentrion, Le Regard Sociologique, 2007, 312 p.
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1Dominique Vidal s’est longuement intéressé au rapport à la politique des milieux populaires au Brésil, une fois les procédures démocratiques rétablies, et à la façon dont pouvait être vécue l’expérience concrète de la démocratie pour des populations qui avaient été jusque là tenues à l’écart du processus politique. Il a mis en évidence que les activités politiques étaient déchiffrées à partir des mêmes catégories morales que celles, si fortes, qui étaient utilisées dans la vie quotidienne. Au cœur de ces catégories figurait celle du respect ou de son corollaire qui était la notion de manque de respect ou d’irrespect1. Finalement, ce que l’on attendait des élus était aussi que ce que l’on attend d’autrui, qu’il s’agisse du voisin ou du supérieur, du patron. Bien plus que les inégalités économiques, ce qui était tenu pour important était le fait d’être considéré comme un individu pleinement membre de la société et une appartenance à la société qui est définie comme une appartenance à l’humanité.
2En s’intéressant aux travailleuses domestiques de Rio, Dominique Vidal met en lumière des femmes qu’il a rencontrées et qui travaillent, ou ont travaillé, comme bonnes chez des employeurs issus de la classe moyenne carioca. Mais il se livre d’abord à une appréciation assez longue et rigoureuse de sa démarche de sociologue. Il s’agit à la fois d’une autocritique et d’une mise en scène. En effet, l’auteur explique dans le détail ses méthodes et les sentiments qui l’ont guidé pendant près de six ans, conscient que sa personne et sa personnalité ont inévitablement interféré avec le discours de ses interlocuteurs. Ainsi prend-il la peine, entre sympathie et bienveillance pour les bonnes de Rio qu’il a rencontrées et fréquentées, d’analyser sa place privilégiée de témoin confirmatif. Six portraits sont ensuite présentés de façon à faire apparaître "la tension entre deux perspectives d’analyse qui constituent le problème majeur (…) posé par la sociologie des travailleuses domestiques." Ces deux perspectives sont l’étude du travail des domestiques et celle des femmes qui ont un jour vécu de ce type de travail. Le passage d’un plan à l’autre correspond à celui entre le lieu du travail et la sphère privée de ces femmes.
3Reprenant alors la critique adressée par Danilo Martucelli aux rapports que la sociologie entretient avec l’individu2, Dominique Vidal entreprend de mettre l’individu concret, en chair et en os, au centre de l’analyse sociologique en montrant que c’est lui qui se trouve au point d’intersection de ces deux plans, le monde du travail et la sphère privée. Bien que presque toutes les femmes dont il est question soient originaires du monde rural, l’analyse s’éloigne des études des mouvements migratoires habituellement associées aux recherches de ce type et porte à la fois sur la bonne qui travaille et sur la femme qui travaille comme bonne dans la ville de Rio.
4C’est en effet en ville que les individus sont le plus détachés des appartenances traditionnelles, qu’ils existent en individus et développent un rapport à soi, une réflexivité qui les rapprochent de la figure de l’individu démocratique. La ville est le lieu où s’invente la démocratie même si elle s’invente et se pratique de façon différente selon les contextes socio-culturels.
5L’auteur s’est intéressé aux supports territoriaux urbains de l’identité personnelle des bonnes de Rio. Encore une fois, la sociologie offre deux points de tension : celui des ancrage territoriaux qui privilégie les structures sociales au risque de figer les individus comme membres du groupe et l’autre, sociologie des déplacements, qui laisse la part trop importante à l’analyse des dimensions individuelles en oubliant les influences des structures sociales. C’est donc par les rapports d’usage de l’espace que l’auteur analyse les supports territoriaux des individus. L’idenfication à la ville est révélée.
6Pour les femmes venues des campagnes, la ville est le lieu des possibles (promesses d’autonomie, de liberté, rencontre d’hommes riches…), tandis que pour les hommes, par opposition, se serait en quelque sorte celui des probables (chercher de quoi acquérir des biens, un statut). Les unes se placent sur le plan des souhaits et désirs, les autres sur celui des chances et des risques et, d’une certaine façon, les ambitions de ces femmes ne connaissent pas de limite.
7En analysant les deux cas de figure – celui de la bonne à domicile et celui de la bonne qui se déplace pour travailler – Dominique Vidal met en évidence que les rapports d’usage de l’espace sont différents selon l’un ou l’autre cas. Chaque option peut être avantageuse ou, au contraire, un piège car le manque d’intimité lié à la présence permanente sur le lieu de travail peut s’avérer insupportable, tout comme peut l’être la constante surveillance du voisinage dans une favela. Finalement, la récupération de l’intimité et le maintien d’une vie sociale hors travail sont des conditions importantes pour se construire en tant qu’individu dans la ville. C’est là qu’intervient enfin le rôle de la place publique, qui est un thème cher à l’auteur. "C’est là la grande ville, telle que l’a pensée Simmel, que la place publique révèle, c'est-à-dire ce lieu qui permet le côtoiement d’individus aux origines diverses." C’est aussi le lieu de l’anonymat : les bonnes de Rio s’y rendent, nous dit Dominique Vidal, "vêtues de vêtements qui ne trahissent pas leur condition, mais laissent au contraire supposer qu’elles sont des citadines parmi d’autres. " On y est en tant qu’individu urbain, non stigmatisé, bercé par l’illusion d’appartenir au même monde que les employeurs.
8Si les bonnes de Rio passent ainsi du plan privé au monde du travail, en revanche elles ne se jouent pas aussi facilement des apparences et s’y conforment plutôt pour entrer dans leur rôle de bonne, qui devient une composante de leur identité personnelle. La distanciation qu’elles semblent prendre n’est pas le résultat d’une manipulation mais d’une nécessité pour exercer ce métier. On attend d’elles en effet certains comportements et certaines réactions. Ces femmes, comme on le voit dans les récits et dans l’analyse de Dominique Vidal, adoptent ces comportements par nécessité mais dans la perspective d’un régime égalitaire que permet l’avènement de la démocratie au Brésil. La société brésilienne, qui se voit particulièrement en milieu urbain, apparaît ici comme société extrêmement hiérarchisée, inégalitaire et traversée par un imaginaire démocratique. Les gens, y compris les plus modestes et les plus démunis, revendiquent de plus en plus un traitement égalitaire.
9L’analyse du discours sur soi permet de comprendre la difficulté de la société brésilienne à se penser comme une société égalitaire qui reflète "l’incapacité de l’Etat à produire une société de semblables". Confronté au cas d’une femme qui a exprimé le souhait de venir lui raconter sa vie, Dominique Vidal s’interroge sur la signification de la parole, ou au moins de cette parole donnée à l’auteur pris comme témoin confirmatif dans des conditions particulières. L’analyse du discours montre la construction élaborée sous forme de "rhétorique doloriste" par la narratrice pour attirer le sociologue à sa cause, bien que la vraisemblance des faits soit établie. Mais au-delà de cette façade du discours, Dominique Vidal relève l’importance de la référence à la moralité dans le discours, qui reflète "une réponse pratique à la domination sociale", en tant que femme et en tant que travailleur domestique. Il souligne également l’importance accordée aux titres scolaires et aux réparties imaginaires. Valeur propre et statut social sont mis en contraposition dans ces narrations pour construire, avec force, une image positive du travail des domestiques. On comprend alors que ces femmes sont prises entre deux feux : la possibilité de devenir par leur rôle de bonne des individus urbains modernes c'est-à-dire autonomes, et l’impossibilité, à cause de ce rôle qui définit leur identité personnelle, à s’émanciper du joug de la domination des employeurs.
10Mais le rapport salarial est recouvert d’une composante affective et les bonnes ne conçoivent pas de faire leur travail sans un fort investissement émotionnel. Ainsi, la reconnaissance de leur implication dans le travail et de l’investissement émotionnel de celui-ci par leurs employeurs est importante à leurs yeux tandis que "le monde des patrons" tient pour naturel les inégalités sociales existantes entre eux et leurs domestiques.
11L’auteur amène alors sa réflexion aux interstices de la société brésilienne, aux points de rupture entre ces mondes. Même si la diminution des salaires des classes moyennes brésiliennes contribue à effacer en partie les frontières sociales, les convictions entretenues dans le monde des patrons à l’égard de celui des domestiques demeurent vivaces. Il en ressort une certaine conception de la justice sociale qui tient davantage au statut social des personnes qu’à leurs besoins réels3. Les aspirations des uns (les pauvres) ne sont pas les mêmes que celles des autres (les classes moyennes). La naturalisation de l’inégalité sociale et le paternalisme des employeurs observés chez une grande partie des patrons sont accompagnés d’une "euphémisation" de la dureté du travail domestique et de la nécessité de pouvoir faire confiance à un employé. En effet, l’emploi domestique est indispensable à bien des ménages de la classe moyenne4. La relation qui s’installe alors entre employés et employeurs est fragile car en fin de compte "leurs rapports ne vont jamais de soi".
12Au-delà du point de rupture entre les domestiques et leurs employeurs, l’auteur poursuit sa réfléxion en analysant les rapports judiciarisés et juridicisés qui naissent d’un plus grand accès au droit existant dans une grande ville telle que Rio. Il prend soin, et à juste titre, de séparer connaissance du droit et accès au droit dans sa réflexion, montrant bien que c’est souvent l’agitation du spectre de celui-ci qui suffit à faire basculer les rapports domestique-employeur dans la juridicité. Il en va de même lors de la phase judiciaire, puisque Dominique Vidal explique que la plupart des conflits sont résolus par arbitrage du juge lors d’une conciliation, les parties parvenant à trouver un accord face à la perspective d’une condamnation. La connaissance du droit est somme toute assez évasive pour une majorité des domestiques et des employeurs. D’ailleurs, Dominique Vidal montre bien que le spectre agité est celui d’un droit social composé en réalité d’un ensemble de dispositions qui relèvent du droit du travail et du droit de la sécurité sociale mais qui, aux yeux des intéressés, forme un ensemble indivisible (les droits) qui correspond plus, en fin de compte, à l’idée de justice qu’à l’idée de droit. La rencontre avec le droit se fait par l’intermédiaire du syndicat des travailleurs domestiques qui permet souvent de se rendre compte de l’étendue des droits et leur applicabilité.
13Mais avant le tribunal et son administration lourde et souvent décevante, l’auteur attire l’attention sur la signification du livret de travail, qui doit être donné par l’employeur à la domestique. Cet acte juridique est assimilé à un acte de naissance civique et c’est dans la majorité des cas le seul document qui permet de reconnaître l’existence d’une relation de travail. Pour Dominique Vidal, il est le garant de la reconnaissance juridique des droits de la personne domestique et revêt également la fonction de "reconnaissance de la qualité de leurs services." Le livret de travail est même le premier instrument juridique de la reconnaissance des domestiques par les employeurs qui s’avère indispensable dans la construction identitaire des employées. "Le droit donne une forme juridique à la dignité qu’elles revendiquent."
14L’identité des Bonnes de Rio se construit et s’éprouve de la place publique au tribunal, en passant par la sphère privée des personnes concernées. La judiciarisation paraît aller dans le sens d’un approfondissement de la démocratie même si beaucoup de choses échappent au droit. Le jeu qui s’opère entre les apparences et les possibles est véritablement mis en scène sur la place publique. Cette possibilité de disparaître sous le manteau de l’apparence citadine n’est envisageable que dans une grande ville où, si l’on est parfois reconnu, on peut être confondu également. La place publique de la ville semble réaliser la synthèse parfaite entre les deux désirs de reconnaissance de l’individu souvent antinomiques : l’anonymat et la singularité. En effet, tandis que certaines femmes ne souhaitent pas s’identifier à leur profession et revendiquent un traitement égalitaire, d’autres, par l’action du syndicat des travailleurs domestiques, revendiquent au contraire la spécificité de leur identité professionnelle pour obtenir la reconnaissance de leurs droits. On aurait voulu voir alors, dans la suite, une étude des champs sociaux des juges qui s’occupent de ces affaires. Peut-être cela relève-t-il d’une autre enquête…
Note de fin
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Aude Argouse, « Dominique Vidal, Les bonnes de Rio. Emploi domestique et société démocratique au Brésil, Villeneuve d'Ascq, Presses Universitaires du Septentrion, Le Regard Sociologique, 2007, 312 p. », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Reseñas de libros y CD roms, 2007, [En línea], Puesto en línea el 11 juillet 2007. URL : http://nuevomundo.revues.org//index7092.html. Consultado el 13 mai 2008.
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