La violence élégante en Argentine
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- 1 Cet article fait partie d’une recherche beacoup plus large sur la culture de l’honneur et des (...)
1 “Il faut dire que dans ces temps-là les défis étaient rares en Argentine”, écrivait en 1870 José Antonio Wilde dans son livre Buenos Aires desde setenta años atrás (“Buenos Aires il y a soixante-dix ans”). “On ne sait pas si c’est parce qu’à l’époque il y avait moins d’honneur qu’aujourd’hui, mais le fait est que les duels étaient très rares” 1.
- 2 L´expression « fait insolite, rare, occasionnel, est commune à d´autres observateurs de la (...)
2Cette phrase contraste avec l’affirmation que vingt ans plus tard allait faire Juan Agustín García. Vers la fin du XIXè. siècle, l’auteur déclarait qu’en Argentine on vivait “l’âge d’or de l’honneur”, alors que, à la même époque, le journal La Prensa (La Presse) soutenait que le duel avait cessé d’être un “fait étrange” pour devenir une obsession2.
- 3 Par exemple Robert Nye souligne, pour le cas de la France, le chiffre annuel de 200 duels en (...)
3Dans la période qui va de la première moitié des années 1870 aux vingt premières années du XXe. siècle, les journaux font état d’une véritable explosion de combats singuliers: 2000 (deux mille) défis et/ou duels ont été recensés3. Une telle explosion met au premier plan la question de l’apprentissage du duel dans un pays où ceux-ci n’avaient pas de tradition — y compris parmi les militaires ce genre de combats a trouvé un faible nombre d’adeptes pendant la première moitié du XIXe. siècle —, et à un moment dans lequel les violences sociales et politiques perdaient de leur légitimité. Savoir comment défier un adversaire, comment se battre, comment se tenir, a été fondamental pour la légitimité du duel, pour le différencier d’autres pratiques sociales et politiques locales et pour inscrire les duellistes dans le contexte international “des hommes d’honneur”.
4Le but de ces pages est d’étudier ce processus d’apprentissage du duel à travers les manuels de duel, l’information publiée dans les journaux et l’usage des espaces privés qui, tels le Jockey Club et le Cercle d’Armes, entre autres, ont offert la possibilité d’apprendre ou de perfectionner le maniement d’armes.
Le savoir des Manuels de Duels
5En 1878, Samuel Sánchez (avocat et ancien juge du crime) et José Panella (professeur d’escrime et ancien officier des armées italiennes) publient ensemble le premier Código Argentino sobre el duelo (Code Argentin sur le duel). Ce livre, paru à un moment où les duels étaient encore rarement pratiqués, poursuit des objectifs qui seraient repris plus tard par d’autres dix manuels de duel publiés à Buenos Aires le long des décennies à venir4.
- 4 S. Sanchez y J. Panella, Código Argentino sobre el duelo. Aprobado por el voto popular, Buenos (...)
6Tel qu’il était d’usage dans ce genre de publications, il s’agissait en général de petits volumes illustrés et soigneusement imprimés ne dépassant pas les deux cents pages et comprenant des articles –dans certains cas plus de quatre cents — ordonnés en chapitres. Ces manuels définissaient, entre autres, l’offense, les droits et les obligations des offenseurs et des offensés; le choix et les obligations des parrains; les armes; les différents types d’actes servant à rendre compte du déroulement de la rencontre; et l’usage postérieur que pourraient en faire les personnes concernées, etc.
- 5 Nous avons développé ce point dans: “Elogio, deslegitimación y estéticas de las violencias (...)
7La diffusion de ces règles ou de ces lois de base a été un des buts essentiels des premiers manuels. Le clameur quasiment obsédée de Panella et Sánchez quant à “couper court à la brutalité” n’était pas un pur et simple effet de rhétorique, et ça se comprend si l’on tient compte des pratiques sociales courantes à cet égard. Dans les journaux apparaissaient, utilisés à la manière de synonymes dans un même récit, des mots tels que défi, combat, duel, blessures, etc. Or cette pluralité lexicale ne répondait à aucune flexibilité taxonomique, mais à une pratique sociale qui se définissait dans le partage d’un postulat de base: à savoir, l’accord entre deux ou plusieurs individus pour s’affronter face-à-face dans le but de résoudre un conflit. Les différentes dénominations –publiées par la presse sous le titre de “Bulletin de la Journée”, “Les Nouvelles”, “A la chasse de nouvelles”, “Personnel”, “Courrier des lecteurs”, exhibent une manière de désigner et une pratique de l’affrontement personnel fort hétérogènes. Les armes étaient d’une grande diversité et n’avaient pas nécessairement à coïncider. La présence de parrains n’était pas habituelle, et les médecins, s’il y en avait, n’étaient pas présents au moment de la rencontre, laquelle en général se déroulait entre deux personnes. Pourtant, il était possible de désigner comme un duel l’affrontement entre un individu et un groupe de trois hommes. Or la force physique et l’habileté, voire l’adresse dans le maniement de l’arme, n’étaient pas les seules et uniques ressources, car les “insultes et les crachats” contre l’adversaire se prononçaient sans pudeur ni retenue5.
- 6 Viale C, Jurisprudencia Caballeresca Argentina, Buenos Aires, 1914, p.127.
- 7 Phrase remarquée par le journal El País dans son commentaire bibliographique de la publication (...)
- 8 L.R. Fors: Arte del Testigo en Duelo. Seguido de los Códigos del duelo, del manejo de las armas (...)
8Le soin mis à épurer ce genre de comportements, à ordonner le conflit et à endiguer la violence par l’intermédiaire d’un certain nombre de gestes décrits au détail et répétés sans arrêt, s’est vu ultérieurement accompagné de la nécessité de “consigner un par un aussi bien les péripéties que les résultats de chaque attaque, la tenue et la sérénité de l’adversaire”6, tout comme de sceller l’acte par la phrase: “les duellistes se sont conduits “como caballeros’”. En effet, quand on les analyse en perspective et on les met en relation, les textes montrent, conjointement avec les répétitions de rigueur, certains glissements significatifs. Si d’une part Sánchez et Panella semblent être tracassés par un besoin impérieux de “bannir les comportements barbares”, de leur côté Fors (1913), Viale (1914 et 1928) et Levene (1917) — pour ne citer que trois ouvrages postérieurs — portent leur regard sur la question des parrains. Indispensables dans tout conflit, chez les parrains sera déposée en grande partie la responsabilité d’un comportement et d’un résultat policé de la rencontre: on attendait de ces derniers qu’ils montrent des capacités susceptibles de favoriser “les délicatesses personnelles si hautement conseillées dans la culture moderne”7. Tel que le soutenait en 1913 Alfonso Karr dans l’épigraphe du livre de Luis Ricardo Fors, Arte del Testigo en Duelo (l’Art du Témoin dans un Duel): “ce ne sont pas les balles de pistolet ni les pointes d’épée qui tuent: ce sont les témoins”8.
- 9 Sur la civilité, ses signifiés et les textes qui la contiennent en Europe Moderne: Norbert (...)
9En fait, en lisant ces manuels les hommes pourraient non seulement apprendre comment se conduire spécifiquement dans un duel, mais tout aussi à “éduquer leur âme” et à “mettre un frein à des désirs illégitimes”. En Argentine, ces textes ont occupé la place des manuels du savoir-vivre. Ils ont été la version locale, les parents proches, pour ainsi dire, des manuels mondains qui ont circulé dans les sociétés européennes à l’âge moderne9.
- 10 De Chateauvillard, Essai sur le Duel, Paris, 1836. Tavernier, A., Du Duel, París 1885. Verger de (...)
10Les auteurs, de leur propre aveu, cherchaient, à travers ce genre de publications, à “combler un vide”. Or un vide difficile à saisir s’il on tient compte du fait qu’il n’y a pas de différence entre les “manuels argentins” et les manuels européens, notamment ceux d’origine italienne et française. Les auteurs de ces pays, parmi lesquels de Chateauvillard, Tavernier, Verger de Saint-Thomas et Gelli, pour n’invoquer que les plus cités, ont circulé en version originale et traduits en espagnol10. Qui plus est, les textes produits localement s’appuient et se légitiment en citant, aussi bien dans le corps central de l’ouvrage qu’en bas de page, les auteurs précités. Ainsi, il y a lieu de se demander quel était l’intérêt d’écrire des nouveaux manuels. Sans doute, pour créer un corpus local similaire à l’européen et pouvoir ainsi entrer dans un circuit de production et de circulation des idées de projection internationale.
11Les manuels argentins étaient une copie des manuels italiens et/ou français. Bien entendu, ils ne pouvaient pas différer de beaucoup puisqu’il s’agissait précisément de se comporter de la même façon et de se ressembler au gentlemen européens. La distinction résidait dans la similitude et non dans la différence.
12Le souci d’intégration s’impose dans la structure de ces ouvrages. Les règles à suivre dans “les affaires d’honneur” étaient toujours suivies d’une étude préliminaire, d’une introduction et d’une conclusion. Or les paragraphes en question sont tout particulièrement intéressants, non seulement parce qu’il ne s’agit pas de plagiats, mais surtout parce qu’ils expriment de manière très nette une certaine compulsion à s’identifier avec la tradition historique occidentale, que l’on juge civilisée. La tradition argentine, de son côté, fait partie d’un continuum qui se remonte à l’Antiquité classique: Grecs, Romains, barbares, nobles médiévaux, révolutionnaires français et bourgeois parisiens viennent intégrer une liste qui débouche sans encombre dans le territoire argentin.
13Pourtant, quels étaient les lecteurs de ces manuels? Voilà qu’ici la réponse ne va pas de soi. Et cependant il est évident que ces travaux ont été lus. On les cite dans les actes des duels, la presse publie des commentaires à leur propos et un certain nombre d’entre eux va être réédité. On peut qualifier de frappante la coïncidence de plus en plus accrûe entre les règles qu’ils diffusaient et l’évolution ultérieure de la pratique du duel. On a mentionné plus haut la diversité de violences sociales qui, par exemple dans le courant des années 1870, étaient décrites comme des duels. Vers la fin des années 1880 le mot de duel s’applique de manière presque exclusive en tant que synonyme de “duel de gentlemen”.
14Pendant le combat on ne parle pas, les parrains, tout comme les médecins, revêtent une importance capitale; les duels sont au sabre ou au pistolet, parfois à l’épée et, pour la plupart, au premier sang. Etre duelliste, à la fin du XIXe. et aux début du XXe. siècle, consistait à respecter ces règles. La modification du caractère que poursuivaient les Manuels de Duel, ainsi que la multiplicité des discours qui condamnaient les “comportements barbares” dans le contexte d’une plus grande interdépendance dans les relations sociales, se sont traduits par un effet de disciplinarisation de la pratique du duel.
- 11 N. Elias, Os Alemaes. A luta pelo poder e a evolucao do habitus nos sécalos XIX e XX, Río de (...)
- 12 Sur la nature ouverte et perméable des élites argentines: Th. Edsall, Elites, Oligarch, and (...)
15A regarder de près les deux mille duels recensés pendant la période 1870-1920, il est possible de constater que les duellistes argentins commencent à confluer sur des comportements de ce genre. Cette homogénéisation est venue ainsi lubrifier le caractère relationnel de la pratique du duel chez les élites argentines dispersées, politiquement divisées et culturellement hétérogènes. Tout comme dans d’autres pays, par exemple l’Allemagne, en Argentine le duel a été un mode de relation des élites et en même temps une forme d’appartenance à ces mêmes élites11. La capacité du duel à dresser des frontières entre ceux qui appartenaient et ceux qui n’appartenaient pas à une classe dominante hétérogène, ouverte et remarquablement perméable12, a alimenté les imitateurs, donnant ainsi lieu à la tension classique entre divulgation/vulgarisation et exclusivisme. L’augmentation du nombre de duels et, ce qui est plus important encore, de duellistes dans un pays où l’honneur était — et reste encore aujourd’hui — un bien juridique placé sous la tutelle de l’Etat, et dans lequel tous les citoyens, du moins a priori, pouvaient ressentir et réclamer que leur honneur soit reconnu, a limité le pouvoir différenciateur de la pratique du duel, donnant naissance de la sorte au besoin d’approfondir et de générer de nouveaux mécanismes de différenciation. Ainsi, les professeurs d’escrime et les salles d’armes stratifiaient et distribuaient internement des prestiges et des distinctions.
Les missionnaires de l’escrime
16Il n’y a pas eu de traités d’escrime argentins. Ce furent les professeurs et les salles d’armes qui ont frayé la voie à l’apprentissage de l’escrime, un apprentissage qui, dans certains cas, s’avère systématique et institutionnalisé, et, dans d’autres cas, occasionnel et marginal, mais toujours visible et “différent des modalités exubérantes de bien des amateurs”13.
- 13 Cincuenta Aniversario de la Sala de Armas 1897-1917, Buenos Aires, Jockey Club, 1948, p.5.
17Vers la fin du XIX siècle, conjointement avec l’apprentissage de l’escrime, associé à son tour à la formation professionnelle dispensée aux militaires de haut rang, des salles d’armes ont été improvisées dans les sous-sols d’un certain nombre d’hôtels particuliers.
18L’émergence de ces espaces suggère, d’une part, un penchant de plus en plus fort chez certains à faire partie du monde sophistiqué des armes, mais, d’autre part, cela sert aussi à montrer l’absence d’institutions stables et convenablement équipées dans ce domaine. C’est précisément cet intérêt à se consacrer “avec une plus grande commodité à la pratique des armes” qui a été à la source, en 1885, de la création du Cercle d’Armes, institution dont l’éclat s’est vu opacifié par l’inauguration, en 1897, des nouvelles installations du Jockey Club.
19Fondé en 1881, le Jockey Club est un espace complexe à usages multiples. Or, ce qui m’importe ici c’est de souligner sa rapide conversion en référent de l’escrime en Argentine. Ainsi, la salle spécialement destinée à cette dernière a fait partie d’un éventail relativement prévisible d’installations (restaurant, bibliothèque, saunas, etc.), mais son importance a pris un tel essor qu’elle est devenue un des endroits culminants du “Palais”. Du banal deuxième étage qu’elle occupait, la salle est passée au sous-sol, pour finalement fixer résidence dans une vaste enceinte au rez-de-chaussée.
- 14 R. Muller, El Jockey Club de la calle Florida, Buenos Aires, Ediciones del Jockey Club, 1997, p.1.
20Tel que la Revue des Ingénieurs l’a exprimé en son temps, l’ampleur du local en question permettait que, divisées en deux rangs, environ cent personnes puissent recevoir simultanément des leçons14.
- 15 J. Newton y L. de Newton, Historia del Jockey Club de Buenos Aires, Buenos Aires, Ediciones L N, (...)
21Immense, décoré avec goût mais aussi avec un certain excès, le Jockey Club a eu chez Eugenio Pini sa figure la plus saillante. Pini traduisait clairement l’intention d’avant-garde et la vocation œcuménique de bien des mentors du Club: champion du monde de sabre, protagoniste de duels mémorables, fondateur de plusieurs institutions d’escrime en Italie, il était une célébrité qui est arrivée à la capitale dans sa période de gloire. Débarqué à Buenos Aires en 1897 dans l’intention de rendre visite à son ami Luis Scarani (champion de sabre et professeur au Club de Gymnastique et d’Escrime), il est devenu directeur de la Salle d’Armes du Jockey Club. Au dire de Carlos Pellegrini, un des fondateurs de l’institution et à son tour vice-président et Président de la République respectivement en 1887 et 1890: “…quand lui, Pini, a vu la salle — nous, de notre côté, on lui avait déjà insinué de rester à Buenos Aires — , il m’a dit: ‘j’y reste’. C’est la plus belle salle d’armes que j’ai jamais vue et j’en connais pas mal. Et il y est resté”15.
- 16 El Hogar, n:1984, 24-10-1947. “Cumple 50 años de vida el Aula Magna de la Esgrima (...)
- 17 Voir par exemple les recommandations et conseils aux maîtres d´armes et aux duellistes (...)
22A côté de l’éclat qui d’habitude entourait ce genre de compétitions et d’exhibitions, on peut pourtant supposer un usage moins fulgurant de l’enceinte. Il est très difficile de savoir combien de membres du Club ont fait de l’escrime, mais certains indices laissent entrevoir que seule une poignée a pris régulièrement des leçons avec le professeur Pini16. L’importance de la salle d’armes ne résidait pas dans le nombre d’assistants mais dans sa disponibilité permanente et sa capacité à “imposer le raffinement”. L’exigence de répondre à un défi précipitait le duelliste imminent, voire forcé, à chercher, “au moyen de l’enseignement d’un certain nombre de coups, à être en mesure de se battre”17. Cette préparation superficielle à l’acquis de notions de base était à la disposition de tout membre du club: les praticiens fugaces apprenaient du professeur, de l’observation des postures adoptées par les escrimeurs chevronnés, mais aussi de la contemplation des objets qui peuplaient et qui peuplent encore de nos jours la salle. Ce qu’on ne doit pas perdre de vue à propos de ces objets, c’est l’idée, centrale à l’époque, que les qualités on ne les hérite pas, qu’elles peuvent être appréhendées et même apprises. Ainsi, ces objets raffinés, ces objets de style, bref, ces objets d’art dont parfois les dimensions sont spectaculaires, éduquent, eux, aussi bien que les manuels de duel, et que leur volume et leur grandeur physique valent autant que la fonction qu’ils accomplissent.
- 18 Cincuenta años…op.cit.
23Les panoplies, les panneaux, le linoléum étaient aussi importants que les professeurs et se conjuguaient de manière dynamique et en harmonie avec la conversation. S’il est un trait dont se vantent et autour de quoi coïncident en quelque sorte les documents consultés, c’est sans doute la force civilisatrice de la salle. Force dont les assises sont celles de l’instruction dans le maniement d’armes, mais aussi la diffusion de la camaraderie. Au dire du déjà nommé Carlos Pellegrini, la salle instaurait “des liens d’union”18.
- 19 C. Viale, op.cit., p. 52.
24Cette étape “rutilante et brève” est allée chronologiquement de pair avec l’émergence et l’envol que les duels ont commencé à prendre. S’il est évident que “le développement de l’escrime a eu lieu dans une époque où les hommes étaient jaloux de leur dignité et dans laquelle l’honneur se vendait à prix fort”, il n’en est pas moins que la plupart des duellistes n’étaient pas escrimeurs. Mieux encore, beaucoup d’entre eux n’ont jamais pris de leçons avec un professeur et moins encore fréquenté une salle d’armes. Des coups malhabiles issus de l’inexpérience et appris à la hâte alors même que les parrains traitaient des détails de la rencontre, contrastaient avec les conduites attendues d’un homme du métier. Un membre du Jockey Club, tout comme un membre du Cercle d’Armes ou du Club du Progrès, était supposé être immune aux “comportements extravagants” et aux “modalités exubérantes”. De la sorte, on entendait que les actes des rencontres auxquelles ces hommes pourraient avoir à intervenir ne contiendraient plus “les déficiences et les sottises dont sont porteuses certaines pièces de ce genre”19.
25C’est la figure de Marcelo Torcuato de Alvear qui condense de la manière la plus réussie le raffinement et le cosmopolitisme de ce petit monde, ou, pourquoi pas, de “ce petit noyau” gentry. Président du Club du Progrès, membre du Cercle d’Armes et du Jockey Club, président de la Fédération Argentine de Tir, duelliste et escrimeur admiré, président de l’Association Argentine d’Escrime (et lui aussi Président de la République pour le parti Radical pendant la période 1922-1928), Marcelo T. a parfait ses mérites de gentleman en exerçant les fonctions de parrain/témoin de maître Pini à l’occasion du duel que ce dernier a eu avec le baron Athos de San Malato… au Bois de Boulogne. Sa participation à un affrontement qualifié à Buenos Aires de “duel du siècle”, donnait ainsi un nouvel élan à la place qui était la sienne parmi les gentlemen.
- 20 L. A. Bertoni, Patriotas, cosmopolitas y nacionalistas. La construcción de la nacionalidad (...)
- 21 Ferretto, S, op.cit. Cette idée se trouve, naturellement, parmi les professuers d´escrime mais (...)
26En tant que consommation culturelle différenciatrice et stratifiante à l’intérieur de la communauté des duellistes, l’escrime analysée dans ces pages ne s’est jamais ralliée à la défense nationale ou à la mystique patriotique qui fleurissait déjà en Argentine à la fin du XIXe. siècle20. Elle a aussi pris clairement ses distances d’avec “l’habitude du port d’armes”. A la différence du couteau et du revolver, pensés comme des armes d’attaque et associés à la criminalité, les armes que les “hommes d’honneur” apprenaient à manier et dont ils se servaient, étaient des moyens de défense. “Par escrime — disaient-ils — nous entendons le mode rationnel d’utiliser des armes spéciales en vue de l’exercice de notre légitime défense ou pour passer à l’offensive dans des combats singuliers, selon des normes et des conditions prédéterminées”21.
27Réservée tout juste à servir d’îlot à quelques centaines d’hommes mondains, la pratique de l’escrime n’a jamais cherché à s’adresser aux multitudes. Car, au dire de bien des amateurs, “ce faisant, elle aurait dégénéré”. Mais c’est aussi parce que “le dévouement spécial et la possession de conditions physico-intellectuelles particulières” qu’elle était censée exiger, distinguait les praticiens, les unissant et les intégrant à partir de l’élégante fréquentation de la salle d’escrime.
28Les manuels de duel, aussi bien que les professeurs d’escrime et l’usage d’armes, promettaient, pendant cette période, d’aider à mettre en marche une aspiration de l’époque: “le désir d’être un gentleman”.
Notas
Para citar este artículo
Referencia electrónica
Sandra Gayol, « La violence élégante en Argentine », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Coloquios, 2005, [En línea], Puesto en línea el 20 mars 2005. URL : http://nuevomundo.revues.org//index845.html. Consultado el 20 juillet 2008.
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