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L’histoire de chaque individu est sa mémoire.
Comment peut-on connaître l’Histoire d’un passé lointain, sinon grâce aux images qui ont enrichi les livres d’histoire et d’art ?
De la même manière comment peut-on avoir un regard objectif sur des images du passé qui nous ont été imposés comme reconstruction objective des événements passés ? L’histoire de la découverte du Nouveau Monde et la successive invasion et exploitation des territoires inconnus est racontée pour une grande partie du patrimoine artistique occidental. Dans les tableaux d’art colonial, les événements de la vie quotidienne, comme les représentations de paysages exotiques font partie du désir de découverte qui a alimenté pendant des siècles l’âme des grands intellectuels, ainsi que des peintres occidentaux. Plusieurs peintres pendant le XVII et XVIII siècles ont fait des voyages de découverte dans les pays de l’Amérique du Sud pour enrichir, de leur travail, le patrimoine artistique occidental. Le but de l’art était de s’occuper de la représentation fidèle de l’expérience de vie avec un choix de représentation plus centré sur la description de la réalité. L’expérience réelle était ainsi embellie de découvertes magnifiques qui souvent faisaient partie du domaine de l’invisible et de l’imaginaire. De plus, l’importation au Brésil des azulejos, éléments ornementaux de la tradition d’art baroque portugaise, confirme l’invasion européenne dans la culture locale et le conséquent mélange entre les différentes cultures.
La question de l’identité renvoie à la question de la mémoire collective. Comment se constituer une mémoire collective dans un pays ou la seule mémoire connue est celle du traumatisme?
Adriana Varejao explore la culture et l’histoire comme des « organismes vivants » en créant ses toiles comme « des corps ». Elle entend traiter l’Histoire en partant d’un espace où, les événements traumatiques de l’Histoire peuvent être retransformés en une sorte de «re-mémoire».« L'intérieur » de ses toiles déborde souvent au-dehors du tableau, en suggérant une subversion de l'histoire et même une révision du concept d’identité. Comme elle-même l’affirme, son intérêt est non seulement de se réapproprier l’Histoire mais aussi de fournir des versions inédites des œuvres artistiques de l’art colonial. Dans un jeu d’appropriation, l’artiste est la première spectatrice de son œuvre. Elle pose son regard sur des tableaux de l’histoire artistique baroque brésilien en affirmant que dans son travail il y a une recherche d’analyse des processus de pouvoir et persuasion, pour ne pas rester spectatrice anonyme et passive. (1)Le regard de l’artiste est d’abord un regard d’historienne sur un travail artistique et culturel « occidental » qui, tant dans le domaine artistique que socioculturel, a contraint les identités brésiliennes à être enfermé dans une condition d’avilissement et d’écrasement de sa propre culture.



Adriana Varejão,Carne a moda de Franz Post [Chair à la mode de Frantz Post],1996, huile sur toile et porcelaine, 60 x 80 cm


L’œuvre Carne a moda de Franz Post est inspirée du tableau du peintre néerlandais Franz Post, qui voyageait au Brésil pendant le XVII siècle. L’artiste intervient sur l’œuvre en extirpant des morceaux de tableau et en les posant sur des assiettes de porcelaine chinoise et portugaise, comme des gâteaux. Les formes des morceaux de peinture ressemblent aux limites géographiques des Amériques. La parodie de Varejão explose ! Elle offre consciemment au spectateur ce que les Européens, pendant la période de la conquête, ont réalisé dans les Amériques du Sud. Les références historiques plus importantes dans l’Œuvre de Varejão sont les tableaux « Occidentaux » de la période coloniale brésilienne et l’importation au Brésil les fameux carreaux ornementaux, les azulejos.


Adriana Varejão, Proposta para una catequese - Parte I diptico : Morte e Esquartejamento [Proposition pour une catéchèse – Partie I diptyque : Mort et Démembrement], 1993, huile sur toile 140 x 240 cm


Varejão s’approprie du passé historique pour le bouleverser. L’artiste a alors envie de redonner une place à l’histoire dans sa création, en proposant sa propre interprétation. Souvent les peintures de Varejão ont été timbrées avec l'image des carreaux bleus et blancs du Baroque portugais. Varejão emprunte les éléments stylistiques de l’art traditionnel baroque, en les déconstruisant. Proposta para una catequese - Parte I diptico : Morte e Esquartejamento et Proposta para una catequese - Parte II diptico : Aparicao e Reliquias sont les deux premières œuvres de la série dédiée aux azulejos. La connaissance historique de Varejão nous amène à l’œuvre du graveur hollandais Theodor de Bry, une personnalité très importante dans la politique de conquête et colonisation du territoire d’outremer. Les illustrations de Theodor de Bry montrent des scènes de la culture native et des épisodes sur les relations des Européens avec les natifs. Ses illustrations empruntent de la cruauté des Catholiques européens sur les indigènes illustrent de manière réaliste la situation du monde exotique à cette période.
Notre artiste, en empruntant les gravures de Theodor de Bry, met en relation l’eucharistie (2), comme véritable sacrifice humain anthropophage, avec les fantaisies anthropophages des indigènes. Varejão parodie la conception chrétienne de la doctrine de la transsubstantiation du corps du Christ, qui selon la religion descend dans le pain qui est mangé par le Catholique. A travers son travail Varejão exploite, en plus des nombreux mythes, la symbolique de l’eau. « Le baroque est comme l’eau, partout où il peut aller, il veut aller. Sa fin est d’exprimer tous ses moyens plutôt que de mettre ses moyens à service d’une fin » (3) Dans plusieurs œuvres de l’artiste comme Distancia , Linha Equinocial II , Naufragio da nau da Cia, das Indias , Milagre dos Peixes ., cette eau revient sans cesse, coulante, agitée, libératrice, féconde.

Adriana Varejão, Linha Equinocial II, [Ligne équinoxial II], 1997, huile sur toile, porcelaine et fil, 235 x 200 cm (mur) ; 169 x200 cm (toile)
Azulejões , par exemple, est une œuvre composée de plusieurs panneaux de 1x1 m disposés selon un jeu de composition sur deux murs de la galerie qui se rencontrent en angle. Les panneaux imitent des carreaux de céramique soit blancs, chargés de la tradition chinoise dans une imitation du raku, soit bleus, en une déclinaison de cette couleur ponctuée de blanc. Toute la partie bleue est illustrée de détails de l’architecture baroque qui agrandis semblent les vagues d’une mer agitée. Trois idées nous viennent alors : la mer qui véhicule les négriers qui souvent perdaient leur chargement en route. On voit aussi dans cette œuvre une mer déchaînée qui englobe le spectateur en le menaçant. Et enfin une référence au passé commercial du pays et ses importations de céramiques chinoises. Le travail de l’artiste est ici d’une technicité étonnante en effet il nous semble, grâce à l’effet de relief qu’elle obtient par la combinaison du plâtre et de la peinture a l’huile, d’être vraiment en présence d’Azulejões.

Adriana Varejão, Azulejões [grands carreaux bleus], 2001 plâtre sur toile, peinture à l’huile, installation de 100 panneaux (1m x 1m chacun)

Le spectateur, devant l’œuvre de l’artiste, est donc symboliquement immergé dans l’eau et comme le souligne Paulo Herkenhoff, Azulejões questionne le rôle du spectateur qui peut à travers l’œuvre « vivre la perception et devenir la perception »(4). Le spectateur est dépaysé devant le travail de l’artiste qui revisite l’Histoire dans une mise en discussion de l’expérience vécue et des références historiques de l’art.

(1) E. Armstrong; V. Zamudio-Taylor, Ultrabaroque: Aspects of Post-Latin American Art, San Diego, Museum of Contemporary Art, 2000, p. 105.

(2) C’est-à-dire selon la doctrine ecclésiale car par la doctrine ecclésiale l’absorption du corps du Christ.

(3) Daniel Klébaner, L’adieu au baroque, 1979, Paris, p.82

(4) Voir « Gloria ! O grande Caldo » (Gloire ! Ho grand Chaud) de Paulo Herkenhoff in Adriana Varejao, (textes) Louise Neri et Paulo Herkenhoff, 2001