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2006

Trois enterrements

De Tommy Lee Jones, États-Unis, 2004, 02h00
Boris Jeanne

Texte intégral

1La frontière peut-elle être autre chose qu’une limite, une démarcation ? Ce qui est évident pour les géographes, les historiens, et d’autres chercheurs en sciences sociales, à savoir que la frontière a bien plus de profondeur qu’une simple ligne de traits sur une carte d’état-major, l’est sans doute beaucoup moins pour le « grand public ». Et si The Three Burials of Melquiades Estrada n’est pas le premier film à se placer sur ce passionnant type d’espace (voir Lone Star du toujours décalé John Sayles, ou plus proche de l’Europe les films de Marc Recha, des frères Dardenne), il n’en est pas moins un formidable point d’observation des rapports entre populations voisines mais séparées, offert à une audience internationale rendue plus nombreuse encore par les deux prix remportés à Cannes.

2Vignette d’une micro-société en avance dans sa gestion de la mondialisation par son mélange transfrontalier, le film de Tommy Lee Jones témoigne déjà par sa genèse d’un éclatement des cadres de production traditionnels. Pour son premier film, l’acteur surtout connu pour ses participations à des blockbusters populaires (Men In Black, Le fugitif, Space Cowboys…) veut rendre hommage à sa « patrie » d’origine, l’Ouest du Texas où il a grandi et possédé un ranch. Mais c’est aussi le moment où Guillermo « Amores perros » Arriaga arrive à Hollywood pour écrire 21 grammes au transfuge Alejandro Gonzalez Iñaritu : dans le système des studios, les contacts de ce genre sont aisés et tout le monde a toujours un projet derrière la tête – voir à ce propos le très intelligent The Player de Robert Altman. On imagine aisément Tommy Lee Jones se faire présenter par hasard le scénariste mexicain à la terrasse d’un restaurant de Los Angeles, et lui dire qu’il compte justement faire un film tout proche du Chihuahua : un coin de nappe peut suffire à arrêter l’histoire d’un vaquero immigré,  lié d’amitié à un éleveur texan, tué par un garde-frontière et vengé par son employeur. Si Arriaga déplace vers le sud le centre de gravité du film à venir, on peut être sûr que le politically correct va également en écoper : c’est donc EuropaCorp, le studio français de Luc Besson et Pierre-Ange Le Pogam, déjà responsable outre-atlantique des films d’action Le transporteur ou Danny the dog, qui va continuer de s’installer sur le marché américain et produire ce premier film bien peu dans la lignée d’un autre Texan, résidant à Washington.

3Car pour être situé sur la frontière politique entre deux pays, le film est également placé sur une frontière culturelle qu’il cherche davantage à estomper qu’à souligner : des deux côtés du Rio Grande, on regarde les mêmes soaps / telenovelas, on écoute les mêmes radios, on partage le même amour pour les grands espaces et les grands sentiments – comme si John Ford avait pu avoir une mère mexicaine. Par un jeu de va-et-vient temporel en totale déchronologie qui fait la marque du scénariste mexicain, le réalisateur états-unien développe l’histoire d’une rencontre au-delà de la mort entre un poor lonesome cowboy et un wetback qui pourrait être son fils : interprète principal de son film, Tommy Lee Jones parle espagnol avec un accent bourru, et se fait appeler Pedro par ce vaquero venu de nulle part, que les autres appellent Mel, qu’il laisse élever des chèvres sur ses terres, et qu’il emmène volontiers s’amuser avec des filles ennuyées de la ville proche – où Melquiades s’inquiète sans cesse de croiser la migra, la police des frontières.

4En contre-point, il filme aussi l’histoire d’un grand blond venu de Cincinnati avec sa femme également blonde, un garde-frontière violent et basique qui applique la loi et habite un mobil-home : quand il installe ce décor du côté nord de la frontière, Jones ne cesse d’insister sur le désoeuvrement, que ce soit au cour d’interminables scènes de cafétéria, ou dans le jeu des partenaires sexuels complètement interchangeables bien que tout le monde soit marié.

5Et c’est la mort, comme dans Amores perros et 21 grammes, qui provoque le basculement : Melquiades est tué – et enterré comme un John Doe, à la pelleteuse, puisque n’ayant aucune existence officielle de ce côté du fleuve. La police n’a pas grand intérêt à élucider ce meurtre, surtout si c’est quelqu’un de la maison qui l’a commis – c’est donc le personnage de Tommy Lee Jones, dépositaire de la mémoire de Mel à qui il avait promis d’aller l’enterrer dans son village mexicain, qui mène l’enquête, instruit le procès et décide du châtiment. C’est là que commence un autre film, car du fait divers on passe à la balade post-mortem.

6Il s’agit effectivement d’aller enterrer Mel dans son village de Jimenez, et avant, de l’y présenter à sa famille dans un état permettant de le reconnaître : c’est là qu’on sent le plus l’aspect nord-américain du film, car la rédemption (objet principal de 21 grammes) guide cet itinéraire que le cowboy ami des Mexicains fait faire au garde-frontière obtus dont la vie est dans le rejet de ces voisins du sud. Ce n’est pas la seule limite du film : dès qu’on a passé la frontière, la caméra filme un éden continu où les hommes sont accueillants et simples – voilà pour le politiquement correct de gauche, on filme l’indigène comme un saint. La stérilité des espaces en kit du nord de la frontière s’oppose à la vigueur souriante du sud.

7Qu’y a-t-il à voir au-delà de ces clichés humanistes ? La frontière a rarement été filmée avec autant d’ampleur et de richesse. Le regard ne se porte pas sur un étranger, mais sur un voisin qui apporte autant qu’il est venu trouver – pas seulement dans une gestion comptable, mais aussi dans les rêves et les fantasmes qu’il a amené avec lui, et qui ont enchanté Tommy Lee Jones.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Boris Jeanne, « Trois enterrements »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Images en mouvement, mis en ligne le 30 janvier 2006, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/1395 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.1395

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Auteur

Boris Jeanne

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